Группа американских исследователей из Университета Вандербильта объяснила, почему 540 миллионов лет назад на Земле произошло первое массовое вымирание видов. Ученые считают, что причиной этому является эволюция. Развитие новых видов живых организмов привело более древних обитателей планеты к исчезновению, говорится в статье, опубликованной в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Исследуя окаменелости в Намибии, команда ученых пришла к выводу, что многоклеточные организмы изменили окружающую среду до такой степени, что их предшественники не смогли приспособиться к ней и вымерли. Палеонтологи обнаружили место, где присутствуют останки как более простейших существ — эдиакарской биоты (организмы, населявшие планету около 600 миллионов лет назад), так и более новых видов.
“Примерно через 60 миллионов лет после появления эдиакарской биоты на Земле начали развиваться новые виды — членистоногие, медузы и позвоночные. Они подстраивали экологическую среду под себя, и эдиакарской фауне становилось выжить все сложнее и сложнее”, — рассказывает в статье один из авторов исследования.
В своей статье ученые также проводят параллель между влиянием на эдиакарскую фауну первых животных и влиянием современных людей на биосферу Земли.
В истории Земли людям известно о пяти случаях массового вымирания живых организмов.