Во время исследования рифообразующих кораллов, скрытых за Большим Барьерным рифом в Квинсленде, австралийские ученые обнаружили глубокий риф площадью более 6000 квадратных километров, сообщает ScienceAlert.

Новые снимки морского дна изучаемой области выявили огромное подводное поле, состоящее из известняковых скал шириной 300 метров и глубиной 30 метров.

Ученые знали о существовании этого рифа с 1970-х годов, но у них не было специальной техники, чтобы исследовать риф должным образом.

Австралийские военные предоставили биологам летательный аппарат, оборудованный технологией LiDAR, благодаря которой специалисты из университета Сиднея смогли узнать размеры, а также глубину изучаемой области.

LiDAR — технология, позволяющая получать и обрабатывать информацию об удаленных объектах при помощи оптических систем. Такие системы работают по принципу отражения и рассеяния света и используют специальный лазер, который измеряет расстояние до скрытых образований. Обычно LiDAR используют археологи, чтобы обнаружить глубоко под землей захоронения или руины, но, как показывает практика, эту технологию можно использовать и для составления карт подводного рельефа.

“Мы узнали, что на круглых площадках и по краям рифа растет Halimeda — род зеленых водорослей, который отвечает за известковые отложения. Там, где обитает этот вид водоросли, есть биогермы — выступы морского дна, образованные останками некогда обитавших там организмов”, — говорит один из исследователей Марди МакНейл.

Ученые приступили к изучению экосистемы нового рифа. Им предстоит выяснить, какие живые существа могут там обитать, восприимчив ли известняк, из которого построен риф, к окислению океана и потеплению воды в нем, как ведут себя биогермы на глубине 20-30 метров.

“Ответы на эти вопросы помогут нам узнать о произошедших экологических и климатических изменениях на Большом Барьерном рифе за 10 тысяч лет”, — рассказывает Робин Биман из Университета Джеймса Кука.