Телескоп Хаббл передал на Землю снимки последней агонии звезды, которая по своим размерам напоминает наше Солнце. Заканчивая жизнь, звезда взрывается и выбрасывает в космос внешние слои газа, которые затем скапливаются вокруг оставшегося ядра космического тела. Ультрафиолетовый свет, исходящий от ядра, разогревает этот газ и заставляет его светиться. Умирающие звезды, по размерам сопоставимые с Солнцем, астрономы называют белыми карликами. По мнению ученых, через несколько миллиардов лет и наше светило превратится в белый карлик, а затем погибнет.
Галактика Млечный Путь усеяна множеством подобных звезд, которые, погибая, образуют светящиеся облака газа и пыли — планетарные туманности.
На представленном снимке — планетарная туманность NGC 2440. В ее центре белый карлик, который является одним из самых горячих белых карликов, известных астрономам. Температура поверхности объекта достигает 200 000 градусов по Цельсию. NGC 2440 находится в созвездии Корма в 4000 световых годах от Земли.
Газы, выброшенные белым карликом, светятся разными цветами, в зависимости от их плотности и от того, насколько близко они находятся к горячему ядру звезды. Синий цвет — это гелий; сине-зеленый — кислород; красный — водород и азот.
