На первый взгляд кажется, что перед нами яркие гирлянды, развешанные в темной комнате, но это не так. На фотографии “семейство” звезд, известное как шаровое скопление NGC 362 в созвездии Тукан. От Земли скопление отделяет расстояние в 27 тысяч световых лет.

Шаровые скопления состоят из тысяч звезд (красных, белых карликов, “мертвых” звезд — пульсаров и т.д), существующих на самых окраинах галактик. Ученые полагают, что большинство этих светил образовались в далеком прошлом. Самые древние из них ровесники нашей галактики Млечный Путь.

Однако в NGC 362 светила на несколько миллиардов лет моложе звезд из других подобных скоплений. Об этом астрофизики узнали совсем недавно благодаря исследованию NGC 362.

Ученые всегда полагали, что шаровые скопления — это остатки “звездного стройматериала”, из которого сформировался Млечный Путь. Но небольшой возраст NGC 362 говорит о том, что шаровые скопления могут появляться совсем другими путями, о которых ученые пока еще ничего не знают.