Обнаруженная в южном полушарии Меркурия “Великая долина” — еще одно доказательство того, что первая планета от Солнца уменьшается в размерах, сообщает официальный сайт NASA.

Специалисты космического агентства, используя стереоизображения аппарата «MESSENGER», создали топографическую карту Меркурия высокого разрешения. На этой карте ученые нашли широкую долину длиной более 1000 километров, которая простирается вдоль одного из самых молодых и больших ударных бассейнов планеты — бассейна Рембрандта (его размеры: 3 км глубина, около 400 км ширина).

“В отличие от Восточно-Африканской рифтовой долины Земли, “Великая долина” на Меркурии появилась не в результате тектонического расхождения плит, а была создана из-за того, что единственная скалистая пластина планеты начала сильно сокращаться”, — говорит сотрудник Смитсоновского Национального Музея (США) Том Уотерс.

“Великая долина” Меркурия связана двумя “ступенчатыми откосами”- скалистыми выступами и разломами, по форме напоминающими лестничные ступени. По мнению ученых, такие “ступени” образовались в процессе охлаждения недр планеты, из-за чего на коре появились линии разлома.

“У нас есть и другая версия образования такого рельефа долины. Когда планета начала сжиматься, ее размеры стали терять пропорции. Охлаждение недр Меркурия привело к тому, что внешняя кора пластины планеты начала сгибаться. Породы коры Меркурия поднялись вверх, а породы, формирующие дно долины, просели ”, — объясняет Том Уотерс.

“Великая долина” на Меркурии, а точнее ее геологическое образование, говорит о том, что планета продолжает уменьшаться в размерах, сообщают в NASA.

Напомним, что впервые о сокращении размеров Меркурия астрономы узнали два года назад. Тогда с помощью космического аппарата «MESSENGER» было установлено, что диаметр ближайшей к Солнцу планеты за 4 млрд лет сократился примерно на 14 км. Главная причина — остывание огромного металлического ядра планеты.