Южная полярная область Земли является идеальным местом для изучения тайн Вселенной.
В это время года Антарктида прекрасно подходит для запуска сверхвысоких воздушных шаров NASA. Декабрьская погода (начало антарктического лета) позволяет исследователям получать 24 часа в сутки необходимое количество солнечного тепла, которое подогревает газ внутри аппарата и заставляет купол воздушного шара расширяться, чтобы удерживать шар “на плаву”.
Nasa объявило о запуске трех миссий Antarctica Long Duration Balloon Flight Campaign, в ходе которых ученые обещают пролить свет на тайны Космоса.
Первую миссию BACCUS (изучение спектров космических лучей в верхних слоях стратосферы) возглавят специалисты из Мэрилендского университета в Колледж-Парке. Ученые будут изучать частицы космических лучей, чтобы больше узнать о химическом составе межзвездной среды.
В ходе второй миссии, возглавляемой специалистами из Гавайского Университета в Манито, ученые будут использовать специальные инструменты от проекта ANITA (подземная лаборатория в Антарктиде для исследования нейтрино) для изучения реакций в ядре звезды и попытаются узнать, почему после взрыва светило выпускает в пространство целую орду нейтрино — невидимых частиц, которые практически не взаимодействуют с материей, и «поймать» их можно только глубоко под землей с помощью детекторов.
Третью миссию возглавят специалисты из Университета штата Аризона. Благодаря приборам STO-II (стратосферной терагерцовой обсерватории) ученые попытаются лучше узнать жизненный цикл межзвездной среды, которая заполняет пространство между звездами в Галактике.
«Антарктида выбрана не случайно. Магнитное поле Земли защищает нас от антипротонов и от космических потоков других частиц. Линии магнитного поля относят частицы к полюсам Земли, и концентрация низкоэнергетического космического излучения, проходящего через земную атмосферу, здесь выше», — говорит Кристофер Сколс, директор Центра космических полетов Годдарда (NASA).
Для каждой миссии NASA будет использовать свой самый большой воздушный шар “нулевого давления”, который можно применять только в летнее время, когда много солнца. Диаметр шара 114 метров, а чтобы надуть аэростат, необходимо более 500 кубических метров гелия. Рабочая высота шара — 39 километров. Средняя продолжительность полета миссии составит 20 дней.
Любой человек сможет следить за научными полетами с помощью онлайн-инструментов, которые в реальном времени будут показывать высоту и скорость воздушного шара, а также местоположение аэростата на карте.