Нынешний год обещает быть богатым на космические запуски. Мы станем свидетелями первого пуска самой тяжелой в мире ракеты-носителя, запуска космического телескопа NASA, предназначенного для поиска экзопланет, а также отправки первого частного лунохода на Луну.
Кроме того, через девять месяцев мы увидим драматичный финал грандиозной миссии “Кассини” и попрощаемся с космическим аппаратом “Dawn”.
Предлагаем вашему вниманию 10 самых важных и интересных космических миссий, которые будут запущены или прекращены в 2017 году.
1. Финал Кассини
Зонд “Кассини”, который вышел на орбиту вокруг Сатурна в июле 2004 года, выполнит смертельное погружение в атмосферу газового гиганта в сентябре этого года.
Аппарат будет раздавлен плотной атмосферой планеты во время выполнения своей последней исследовательской миссии «Grand Finale». По замыслу ученых, сближаясь с Сатурном, “Кассини” должен изучить внешние части основных колец планеты (кольца A,B,F), а также передать данные о ее атмосфере и магнитном поле, прежде чем погибнуть.
Совместная разработка NASA, Итальянского космического агентства и Европейского космического агентства “Кассини-Гюйгенс”, стоимостью в $3,2 млрд, была запущена в октябре 1997 года для исследования газового гиганта, его колец и спутников. Этот комплекс состоит из самого зонда “Кассини” и спускаемого аппарата “Гюйгенс”, приземлившегося в январе 2005 года на крупнейшем спутнике Сатурна — Титане.
За долгие годы своего космического путешествия “Кассини” сделал множество важных открытий. Благодаря аппарату на Титане были обнаружены озера из жидких углеводородов, а на Энцеладе — океан из жидкой воды.
“Мы убиваем аппарат, чтобы он не смог занести на Титан или Энцелад земные микробы, то есть не смог «заразить» оба эти спутника Сатурна земной жизнью”, — сообщают специалисты NASA.
2. Миссия “Dawn” подходит к концу
Миссия NASA “Dawn” также закончится в этом году, хотя ее финал будет не столь драматичен, как у “Кассини”.
Космический аппарат “Dawn”, стоимостью $ 467 млн, был запущен NASA в сентябре 2007 года для изучения Весты и Цереры — двух самых больших объектов в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Зонд изучал Весту с июля 2011 года по сентябрь 2012 года, а затем отправился к карликовой планете Церере, которую достиг в марте 2015 года. “Dawn” — первый аппарат, вышедший на орбиту двух разных космических тел за пределами системы Земля-Луна.
За время своей миссии аппарат передал на Землю около 70 000 изображений и около 100 гигабайт данных о сухом и скалистом мире Весты и ледяном мире Цереры. С помощью зонда были открыты таинственные пятна на нескольких кратерах Цереры, а также найдены доказательства существования на поверхности и в недрах карликовой планеты запасов водяного льда.
Космический аппарат “Dawn” закончил выполнение своей основной миссии в 2016 году, но продолжает работу над второстепенными. Однако запасы топлива у зонда на исходе и закончатся уже в этом году. Руководство NASA приняло решение не уничтожать аппарат, а оставить его на орбите Цереры в качестве искусственного спутника планеты.
3. Частная миссия по отправке лунохода на Луну
Продолжается борьба за главный денежный приз Google Lunar X Prize (GLXP) в размере $ 30 миллионов. Большая часть этих денег будет вручена команде, которая создаст луноход, соответствующий всем заданным условиям.
Главный приз в $ 20 миллионов получит команда, которая до 31 декабря 2017 сможет посадить свой аппарат на Луну, прокатить луноход по поверхности спутника 500 метров, сделать фото и видео в высоком разрешении и отправить материал обратно на Землю. Еще $ 5 миллионов получит команда, занявшая второе место, а другие $ 5 миллионов будут выплачены команде, которая найдет на Луне водяной лед.
Борьба проходит между пятью участниками: SpaceIL из Израиля, Moon Express из США, Hakuto из Японии, Team Indus из Индии и международной командой — Synergy Moon.
4. Первый запуск Falcon Heavy
Если все пойдет по плану, то весной или летом мы станем свидетелями запуска самой тяжелой в мире ракеты-носителя Falcon Heavy частной компании SpaceX.
Falcon Heavy — это самая мощная ракета-носитель на сегодняшний день. Она сможет доставлять на низкую опорную орбиту (НОО) до 54,4 тонн груза, на геопереходную орбиту (GTO) до 22,2 тонн, а на Марс ракета сможет доставить более 13 тонн груза. Для сравнения, самая схожая по характеристикам с Falcon Heavy ракета-носитель Delta IV может доставить на НОО до 31,7 тонн груза, а на GTO 15,7 тонн.
5. Первый запуск «космического такси» Crew Dragon
В этом году должен состояться запуск многоразового пилотируемого космического корабля Crew Dragon компании SpaceX. Пилотируемый полет к МКС планируется на конец 2017 года, но, возможно, будет перенесен на начало 2018: по одной из версий СМИ, причиной переноса может стать прошлогодняя авария ракеты-носителя Falcon 9.
SpaceX имеет многомиллионный контракт с NASA на разработку и запуск аппарата Crew Dragon, который должен доставлять экипажи астронавтов на МКС и обратно на Землю.
На официальном сайте SpaceX указано, что если первый пилотируемый полет все-таки будет перенесен, то в ноябре 2017 года состоится испытательный демонстрационный полет к МКС, правда, без экипажа на борту корабля.
6. Blue Origin: полет людей в космос
Еще одна частная компания Blue Origin, которой управляет миллиардер и основатель Amazon Джефф Безос, до конца 2017 года собирается провести испытание своего космического корабля перед отправкой людей в космос.
Представители Blue Origin сообщили, что в этом году они впервые проведут запуск своего многоразового корабля New Shepard (предназначен для суборбитальных полетов) с членами экипажа на борту. А коммерческие полеты с космическими туристами должны начаться в 2018 году.
New Shepard – это своего рода пилотируемая капсула, разработанная частной американской компанией, стартующая при помощи многоразовой одноступенчатой ракеты и приземляющаяся на поверхность Земли с помощью парашютов.
С 2015 по 2016 год капсула прошла пять успешных испытаний. Максимальная высота, на которую поднялся аппарат во время проверки — почти 104 км.
7. Миссия компании Virgin Galactic
После крушения космического корабля VSS Enterprise во время испытаний в октябре 2014 года, в результате которого погиб один из пилотов Майкл Алсбури, компании Virgin Galactic понадобилось два года, чтобы справиться с этим трагическим событием и продолжить работу над созданием аппарата, который будет доставлять туристов в космос.
В феврале прошлого года Virgin Galactic представила новую версию корабля VSS Unity, отличающуюся от предыдущей версии новым двигателем и большей автономностью. В декабре 2016 года был осуществлен первый испытательный полет VSS Unity в режиме планирования (без включения двигателей). Самолет-носитель WhiteKnightTwo поднял аппарат VSS Unity на высоту 15 километров, после чего корабль отсоединился от самолета и спланировал вниз. “Свободный” полет продлился 10 минут.
В этом году будут проведены испытания VSS Unity уже с работающими двигателями.
8. Грузовой космический корабль “Тяньчжоу-1”
Как известно, китайцы уже вывели на орбиту свою космическую лабораторию “Тяньгун-2”. На апрель 2017 года запланирован первый запуск грузового корабля “Тяньчжоу-1”, который состыкуется с лабораторией и доставит около 5 тонн груза: это будет топливо и продовольствие.
9. Четыре полета к МКС
В этом году намечены четыре пилотируемых полета к МКС. На борту российских кораблей “Союз” к Международной космической станции планируется доставить четыре экипажа — 27 марта, 29 мая, 12 сентября, 29 октября.
10. “Охотник” за экзопланетами
В конце этого года американское космическое агентство NASA планирует запустить космический телескоп TESS, который будет искать “суперземли”, или экзопланеты размером с Землю, не на «задворках» галактики, а вблизи нашего дома.
В поле зрения TESS попадут экзопланеты, которые вращаются вокруг наиболее ярких звезд и по своим масштабам и структуре схожи с Землей. Такие космические тела аппарат NASA будет разыскивать недалеко от Солнечной системы и определять методом транзита. Суть метода заключается в том, чтобы зафиксировать падения светимости родительской звезды, когда перед ее диском проходит дитя-планета. Это позволит узнать размеры, а также наличие и состав атмосферы наблюдаемого объекта.
По сравнению с миссией “Кеплер”, которая искала экзопланеты на расстоянии чуть более 10 000 световых лет от Земли в направлении созвездия Лебедь, TESS будет выглядеть намного скромнее. Зона его поисков составит около 200 световых лет во всех направлениях вокруг Солнечной системы. В отличие от “Кеплера”, телескоп TESS сможет охватить в 400 раз больше площади звездного неба.