Более ста лет назад Альберт Эйнштейн опубликовал Общую теорию относительности (ОТО). Согласно этой теории, материя способна искажать пространство-время, поэтому свет от фонового объекта может проходить по искривленной дуге, огибая расположенное перед ним массивное тело, и таким образом формировать изображение этого самого фонового объекта. Физики назвали такое явление “гравитационным линзированием”.

Попытаемся объяснить, чтобы было понятнее, что такое «гравитационное линзирование». Обычно свет от далекой галактики или квазара (очень яркие внегалактические объекты) направлен прямо на нас. Однако, если на его пути лежит другая компактная галактика, ее гравитация создает эффект линзы. Она искажает свет квазара и увеличивает его вид, визуально превращая его из точки в окружность, которую называют Кольцом Эйнштейна. Если роль линзы выполняет спиральная галактика, изображение получается не круглым, а множественным (пример такого изображения — Крест Эйнштейна).

Гравитационное линзирование ученые начали фиксировать лишь с конца 1970-х годов, когда стали появляться очень мощные оптические телескопы. На главном фото один из примеров этого явления — группа галактик SDSS J1038+4849, или Группа Чеширский Кот. Излучение одной галактики происходит через другую, в результате чего образовался эффект Кольца Эйнштейна.

Этот снимок составили в 2015 году на основе данных, полученных рентгеновским телескопом “Чандра” и космической обсерваторией “Хаббл”. Фото, сделанное в рентгеновском диапазоне, наложили на фото, полученное в видимом диапазоне, в итоге получился такой улыбающийся кот. Группа Чеширский Кот ухмыляется вам из созвездия Большой Медведицы.