Приблизительно в 4,4 световых лет от Земли расположена звездная система Альфа Центавра, которая давно привлекает внимание ученых. Во-первых, она находится достаточно близко от нашей планеты, что позволяет, хотя бы даже гипотетически, в будущем отправить туда роботов. Во-вторых, условия в этой системе очень подходящие для того, чтобы там могли существовать землеподобные миры.

Система Альфа Центавра состоит из трех звезд, две из которых — Центавра А и Центавра В, напоминают Солнце. Третья звезда — Проксима Центавра — тусклый красный карлик. Это ближайшее к нам светило, вокруг которого вращается по крайней мере две планеты, одна из них «суперземля». 

Именно Проксиме Центавра и посвящен наш материал. Мы расскажем некоторые факты об этой звезде, с которыми будет интересно познакомиться всем любителям астрономии.

1. Самая близкая звезда к Солнцу 

Проксима Центавра находится от нашего светила на расстоянии 4,2 световых лет, или почти 39 триллионов километров, что в 270 тысяч раз больше расстояния от Земли до Солнца.

Эту звезду открыл шотландский астроном Роберт Иннес в 1915 году, а спустя два года ученые впервые попытались измерить расстояние до нее. 

2. Не самая яркая звезда на небе

Несмотря на свою близость к Земле, Проксима Центавра далеко не самая яркая звезда на ночном небе, она слишком тусклая, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом.

Видимая звездная величина Проксимы Центавра составляет 11m. Общая светимость звезды — 0,16 процента от светимости Солнца (если измерять во всем спектре электромагнитного излучения). Проксима Центавра излучает значительно меньше видимого света, чем Солнце. Более 85% процентов излучения этой звезды — инфракрасное.

Проксима Центавра — красный карлик спектрального класса М, то есть маленькая и относительно холодная звезда. Температура ее поверхности составляет чуть больше трех тысяч Кельвинов (2,7 тысяч градусов Цельсия). 

3. Возраст и масса красного карлика

Масса Проксимы Центавра примерно в восемь раз меньше массы Солнца и в 130 раз больше массы Юпитера. Возраст этой звезды оценивается в 4,85 миллиарда лет. 

Вообще красные карлики довольно распространенный во Вселенной тип звезд, но их часто трудно обнаружить из-за низкой светимости. Согласно астрономическим данным, три четверти звезд в Млечном Пути — красные карлики.

4. Звезда, которая является частью звездной системы

Проксима Центавра — одно из трех светил системы Альфа Центавра. Помимо него в эту систему входят солнцеподобные α Центавра А и α Центавра B, которые видны на ночном небе невооруженным глазом как одна звезда.

Центавра А практически близнец нашей звезды (имеет приблизительно схожий состав, размер, светимость и температуру). Центавра B немного меньше и холоднее. Оба эти объекта старше Солнца, по разным оценкам, почти на 1,5 миллиарда лет.

5. Вспыхивающая звезда

Проксима Центавра, как и многие красные карлики, часто вспыхивает. Во время вспышек ее светимость может увеличиться в несколько раз. Зачастую они сопровождаются увеличением яркости не только в оптическом, но в рентгеновском и ультрафиолетовом диапазонах.

Вспышки — внезапные выбросы энергии огромной мощности из внешнего слоя звезды. В 2016 году ученые зарегистрировали вспышку на Проксиме Центавра, энергия которой, по разным оценкам, была примерно в 10 раз больше самых мощных солнечных вспышек, когда-либо обнаруженных на Солнце.

После этого открытия астрономы подвергли сомнению, что ранее обнаруженная экзопланета у Проксимы Центавра, может быть обитаема. Такие мощные вспышки должны «сдувать» атмосферу с экзопланеты и «обдавать» ее поверхность «радиационным душем», что должно быть губительно для той формы жизни, которая нам известна. 

6. Звездные ветры

Проксима Центавра — вспыхивающая звезда. Это значит, что иногда она испускает звездные ветры — потоки заряженных частиц, которые непрерывно выбрасываются из самых внешних слоев звезды в космос. Их вызывают различные процессы, протекающие внутри светила, например, мощные выделение тепла в ядре.

Из-за малой массы и относительно небольшого выделения энергии в недрах Проксима Центавра испускает довольно слабые звездные ветры, то есть происходит менее интенсивный выброс частиц, чем у других, более массивных звезд. 

7. Экзопланеты у Проксима Центавра

Вокруг Проксимы Центавра обращаются две экзопланеты — Проксима b и Проксима d. Еще одна — Проксима c, находится в статусе «кандидат», то есть ее наличие астрономы пока не подтвердили. 

Статья по теме: Как ученые охотятся за планетами земного типа в системе Альфа Центавра

Проксиму b ученые открыли в 2016 году. Это «суперземля» — класс планет, масса которых больше земной, но меньше, чем у газовых гигантов. Масса Проксимы b превышает массу Земли в 1,17 раза. От родительской звезды экзопланета расположена на расстоянии около 7,5 миллиона километров и делает один оборот вокруг звезды за 11 земных суток. Объект находится в так называемой «зоне обитаемости» — области, где планета получает такое количества тепла, что вода на ее поверхности не превращается в лед, а существует в жидком состоянии.

О существовании экзопланеты Проксима d стало известно в 2022 году. Этот объект имеет минимальную массу 0,29 массы Земли и находится от своей звезды на расстоянии 4,3 миллиона километров, тоже в «зоне обитаемости». Полный оборот вокруг светила экзопланета делает за 5,15 земных суток. 

Экзопланета-кандидат Проксима c, предположительно, имеет массу равную семи массам Земли. Ее и родительскую звезду, вероятно, разделяют 220 миллионов километров, а один оборот вокруг светила она делает примерно за 1900 земных суток. Такое расстояние указывает на то, что на экзопланете вряд ли существуют пригодные для жизни условия. температура на ее поверхности может составлять минус 234 градусов Цельсия.