У самцов поздних кожанов причудливо длинный пенис с головкой в форме сердца. Во время спаривания эти летучие мыши не проникают своим половым органом в самку. Вместо этого отодвигают им защитную хвостовую перепонку партнерш.
Обычно у млекопитающих оплодотворение происходит во время проникновения. Сперма самца проникает внутрь самки, где оплодотворяет одну или несколько яйцеклеток. Группе ученых из Лозаннского университета (Швейцария) под руководством биолога Николаса Фазеля впервые удалось задокументировать случай спаривания среди млекопитающих без проникновения. Об этом исследователи рассказали в своей работе, опубликованной в журнале Current Biology.
Пенисы некоторых летучих мышей примерно в семь раз длиннее влагалищ их партнерш. Кроме того, эти половые органы имеют головку в форме сердца, которая в семь раз шире влагалищного отверстия. Форма и размер пенисов после эрекции делает невозможным проникающее спаривание между двумя особями. Фазель и его коллеги задались вопросом, как тогда происходит оплодотворение у этих летучих мышей?
В качестве подопытных животных ученые взяли поздних кожанов (Eptesicus serotinus). Это один из самых распространенных видов в Европе и Азии. Исследователи записали на видео поведение летучих мышей в двух локациях. На чердаке одной из церквей в Нидерландах и в центре реабилитации летучих мышей в Украине. Биологи заметили, что самцы поздних кожанов имеют непропорционально большой пенис. Во время эрекции он достигает 22 процентов от размера летучей мыши.
Проанализировав 97 случаев спаривания, которые были засняты на камеру, исследователи поняли, что эти животные спариваются уникальным способом — без проникновения.
Оказалось, что самцы летучих мышей использовали свои пенисы, как «руку», чтобы отодвинуть в сторону хвостовую перепонку вокруг вульвы самок. Затем они хватали своих партнерш за загривок и начинали двигать тазом (и полностью эрегированными пенисами) до тех пор, пока не соприкасались с вульвой. После «замирали», оставались неподвижными и держали «подруг» в «долгих объятиях». В среднем эти «объятия» длились чуть менее 53 минут. Самое продолжительное из них тянулось 12,7 часов.
Статья по теме: Как летучие мыши собираются на «работу»
Исследователи заметили, что после соития брюшко самок становилось влажным, предположительно, из-за спермы. Хотя, отметили ученые, чтобы полностью в этом убедиться, необходимо взять образцы этой «жидкости» для анализа.
«Летучие мыши использую хвостовые перепонки для полета и ловли насекомых, а самки — еще и для того, чтобы прикрыть ими нижние части, где располагается вульва. Видимо, это эволюционно приобретенная особенность, позволяющая защищаться от проникновения. Самцы тоже времени зря не теряли, они научились отодвигать эту защитную мембрану своими большими пенисами», — объяснил Фазель.
Команда швейцарских биологов планирует лучше изучить поздних кожанов, чтобы проверить, действительно ли происходит перенос спермы во время непроникающего спаривания. Также ученые хотят понять, почему летучие мыши развили такой необычный способ спаривания.