Медицинское исследование 110 женщин показало, что у беременных некоторые области мозга становятся меньше и тоньше, а после родов большинство этих изменений обращается вспять. Авторы новой работы предположили, что это связано с перестройкой «биологического компьютера», возможно, чтобы подготовиться к материнству.
Во время беременности в организме происходит гормональный сбой, который вызывает физические и эмоциональные изменения. Женщина испытывает смену настроения, сонливость, у нее может повыситься уровень стресса, начаться тошнота и рвота. А еще происходят изменения в мозге. В 2016 году специалисты выяснили, что во время ожидания малыша и в первые два года материнства у мамы уменьшается объем серого вещества, что помогает женщине почувствовать связь с ребенком — лучше реагировать на потребности младенца.
В предыдущих работах ученые узнали, что беременность изменяет структуру и организацию некоторых участков нейронной сети (нервной сети) мозга. Однако эти исследования проходили на малой выборке.
Статья по теме: Впервые в истории женщину с тяжелой формой депрессии вылечили с помощью мозгового импланта
Группа ученых из Испании, которую возглавила Сусана Кармона (Susana Carmona) из Главной университетской больницы «Грегорио Мараньон» в Мадриде, провела аналогичное исследование, но с гораздо большим числом участниц. Ученые отслеживали изменения коры головного мозга в предродовой и послеродовой периоды и изучали, как тип родов влияет на эти изменения. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
С помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) и нейровизуализации Кармона вместе с коллегами просканировали и изучили мозг 110 женщин на поздних сроках беременности (третий триместр) и еще раз в течение месяца после родов. Среди испытуемых 10 процентов составляли женщины, которым врачи назначили плановое или экстренное кесарево сечение, остальные рожали естественным путем. Кроме того, ученые просканировали мозг еще 34 женщин, у которых не было детей (контрольная группа).
Исследователи обнаружили изменения в коре головного мозга у женщин во время и после беременности. В среднем кора была на 2,5 процента тоньше и на 4,6 процента меньше по объему у беременных, чем у тех, кто не имел детей. В послеродовой период большинство этих изменений возвращались в норму, за исключением двух участков — сети пассивного режима работы мозга и сети когнитивного контроля. Некоторые области в этих сетях у молодых матерей были как минимум на два процента тоньше и на 3,6 процента меньше, чем у бездетных.
Затем ученые сравнили развитие коры головного мозга у тех, кто рожал естественным путем и кому сделали кесарево сечение. У второй группы женщин объем, толщина и площадь коры головного мозга восстанавливались быстрее по сравнению с роженицами из первой группы. Причины, почему так происходит, неизвестны, их только предстоит выяснить.
Статья по теме: Билингвизм может замедлить и смягчить ход возрастных изменений в человеческом мозге
Отметим, что сеть пассивного режима работы мозга отвечает за ощущение одиночества, самовосприятия и социального взаимодействия. Сеть когнитивного контроля — участвует в выполнении задач, требующих сосредоточенного внимания, использования рабочей памяти и принятия решений. Одна из гипотез, объясняющая, почему у беременных структура этих сетей изменяется, а затем после родов не восстанавливается — подготовка к материнству.
«Истончение коры происходит и в период полового созревания, когда мозг перестраивает нейронные пути и удаляет избыточные связи. Этот процесс называют синаптический прунинг. Подумайте об этом, как о превращении системы глухих дорог в сеть автострад: одни дороги закрываются, а другие превращаются в эффективные скоростные магистрали. Возможно, именно поэтому кора головного мозга истончается и во время беременности, и после родов. Мозг как бы совершенствует пути в этих сетях, чтобы сопереживание и забота о ребенке стало нормой для матери», — пояснила Кэтрин Монк (Catherine Monk), одна из авторов исследования.
Однако почему большинство изменений в коре головного мозга, которые произошли в последний триместр, после родов обращаются вспять, пока до конца не ясно. На этот вопрос Кармона и ее коллеги попытаются ответить в ближайшем будущем.
Авторы работы считают, что результаты исследования помогут лучше понять неврологические и психические заболевания, связанные с беременностью, такие как послеродовая депрессия.