Во время осмотра популяции северных морских слонов американские биологи стали свидетелями самоотверженного поведения одного из членов группы. Когда один из детенышей стал тонуть, ему на помощь бросился взрослый самец, который буквально вытащил утопающего из воды. Ранее подобного поведения у этих животных ученые не наблюдали.
Самцы морских слонов не блещут отцовским инстинктом. Во время сезона размножения, примерно с декабря по март, этих гигантов волнуют только две вещи. Первая — спаривание. Вторая — драка, которая напоминает борьбу сумоистов. Самцы стараются задавить друг друга своим огромным весом, который часто достигает нескольких тонн, а также издают оглушительный рев хоботами.
Когда морские слоны преследуют эти две цели, они мечутся по суше, и, что называется, «не глядят под ноги». Тяжелые самцы могут запросто раздавить любого детеныша, попавшегося на их пути, и даже собственное потомство.
Статья по теме: Милые и грозные: тюлени — обитатели Антарктики
Однако в январе 2022 года, то есть в период размножения этих животных, группа американских биологов дикой природы из Службы национальных парков стала свидетелем нетипичного поведения морских слонов, которое прежде никогда не наблюдалось. Об этом ученые рассказали в статье, опубликованной в журнале Marine Mammal Science.
Исследователи Сара Аллен (Sarah Allen) и Мэтью Лау (Matthew Lau) осматривали популяцию северных морских слонов на побережье Пойнт-Рейес, примерно в 50 километрах к северо-западу от Сан-Франциско. Проходя мимо колонии, ученые заметили детеныша, который отдыхал вместе с мамой у воды.
Когда же биологи возвращались, ситуация изменилась: прилив унес детеныша и он всеми силами старался удержаться на плаву. Детеныши этих животных, появляясь на свет, еще не умеют плавать, они учатся этому со временем.
«Самка все еще находилась на суше и волновалась. Она отвечала на жалобные звуки своего тонущего ребенка, чем привлекла внимание находившегося поблизости самца. Сперва мы подумали, что он хочет с ней спариться, но ошиблись», — вспомнила Аллен.
Самец подошел, обнюхал самку и бросился в воду. Он осторожно вытолкнул своим телом тонущего малыша из воды. Таким образом самец спас детенышу жизнь.
Сара Аллен наблюдает за морскими слонами более 40 лет, но еще не разу не видела подобного поведения у этих животных. Биолог связалась с коллегами, чтобы узнать, встречались ли в их практике похожие случаи, но те ответили отрицательно.
Северные морские слоны размножаются на суше. Это очень трудный и неспокойный период. Самцы тратят все свое время и энергию на образование гаремов и защиту их от конкурентов. Это занятие поглощает их настолько, что на еду времени не остается, и все три месяца, пока длится сезон размножения, самцы голодают.
Самец-спасатель, за которым наблюдала Аллен, не только рисковал своим гаремом, но и тратил ценную энергию. Биолог посчитала, что таким образом он проявил акт альтруизма, когда одно живое существо жертвует своим собственным благополучием в пользу другого.
«В животном мире альтруизм чаще всего встречается между родственниками. Вероятно, детеныш и самец связаны родством, но без генетических данных невозможно точно сказать. Если все же не связаны, то это действительно уникально и необычно», — объяснила Аллен.
Морские слоны проводят большую часть жизни в воде в поисках добычи. Они умеют нырять на глубину 600 метров и ниже, могут часами оставаться под водой. На поверхность они всплывают совсем ненадолго, и поэтому увидеть их в море довольно трудно.
До недавнего времени многие ученые считали, что морские слоны не обладают достаточными умственными способностями, чтобы проявлять альтруизм. Однако описанный Аллен случай, вероятно, заставит пересмотреть это представление и ученых взглянут на морских слонов совсем под другим углом.