Аэрогель, изготовленный из старого молока, может извлечь золото из материнских плат и других компьютерных компонентов, которые оказались на свалке. Это выяснили швейцарские ученые.
Когда компьютер или другая электроника приходит в негодность, ее часто выбрасывают. В большинстве случаев такие устройства содержат драгоценные металлы: золото, палладий, серебро, платина, правда, в небольшом количестве. Ученые уже давно придумали способ переработки старой техники для извлечения металлов, однако зачастую в этих процессах используются химикаты, которые могут навредить окружающей среде.
Поэтому специалисты ищут альтернативные варианты. Один из таких вариантов предложила группа химиков под руководством Раффаэле Меззенга (Raffaele Mezzenga) из Швейцарской высшей технической школы Цюриха. Ученые разработали способ извлечения золота из электронных компонентов с помощью аэрогеля, полученного из молока. Аэрогели — это тип геля, в котором жидкая фаза полностью замещена газообразной.
Статья по теме: Ученые нашли материал, который поможет защитить картины и скульптуры от разрушений
Меззенга и его коллеги взяли молочную сыворотку, продукт, который остается после того, как молоко свернулось, и выделили из нее белковые волокна наноскопической толщины. Затем исследователи поместили полученный материал в кислую среду на основе тетрахлороаурата(III) натрия (AuCl4), чтобы соединить волокна вместе, заморозили их и, наконец, нагрели полученную массу при температуре 90 градусов Цельсия, чтобы сформировать аэрогель.
После этого химики поместили аэрогель в «суп» из материнских плат, которые предварительно очистили от всех неметаллических компонентов, а далее растворили в смеси из соляной (HCl) и азотной (HNO3) кислоты.
Исследователи обнаружили, что аэрогель поглощает ионы золота из расплавленных электронных отходов. После сушки и обжига «смеси» образовались аэрозольные каркасы, из которых ученые извлекли сплав из золота, меди и никеля. Доля золота составляла 90,8 процентов, меди и никеля 10,9 процентов и 0,018 процентов, соответственно.
«Мы показали, что наш способ извлечения золота из электронных отходов не дорогой и экологически безопасный», — пояснил Меззенга.
Статья по теме: Из мыльных пузырей сделали крошечные лазеры
Отметим, что хотя способ предложенный Меззенга и его коллегами дешевый в исполнении, он не такой эффективный, как уже существующие методы извлечения золота из электронных отходов. Сывороточный аэрогель вместе с золотом «поглощает» и другие металлы, например ту же медь, что делает извлеченный драгоценный металл менее пригодным для последующего использования в некоторых целях.
Если у вас возник соблазн самостоятельно извлечь золото из старой электроники, предупредим, что это может быть опасно для здоровья: во время растворения материнских плат в кислой среде могут выделяться высокотоксичные пары.
Работа швейцарских химиков опубликована в журнале Advanced Materials.