У пожилых людей, у которых осталось менее 10 зубов, область мозга, отвечающая за память, меньше, чем у их сверстников, сохранивших гораздо больше зубов. Это показало исследование на более чем 900 японцах старше 60 лет. Авторы новой работы предположили, что потеря зубов может предшествовать развитию деменции. Новое открытие дополняет растущее количество доказательств, связывающих здоровье полости рта с нейродегенеративными заболеваниями.

Болезнь Альцгеймера — форма деменции, одно из самых распространенных нейродегенеративных заболеваний, при котором происходит поражение клеток головного мозга в гиппокампе — участке мозга, отвечающем за память. Как правило, болезнь поражает людей старше 60 лет, однако иногда может развиться и в гораздо более раннем возрасте. 

Это нейродегенеративное заболевание начинается с нарушений кратковременной памяти, постепенно ухудшаются когнитивные функции, возникают нарушения речи, происходит расстройство долговременной памяти. Со временем человек перестает понимать, где он находится, и больше не может ухаживать за собой. Через 7-8 лет после постановки диагноза пациент умирает от того, что все функции мозга утрачиваются. Ученые пока точно не знают, что именно вызывает это заболевание. 

Статья по теме: Новый тест по крови предсказывает болезнь Альцгеймера за 20 лет до появления первых симптомов

В предыдущих исследованиях специалисты обнаружили, что здоровье полости рта может играть важную роль в развитии болезни Альцгеймера. В частности, они выяснили, что бактерии Porphyromonas gingivalis, вызывающие болезнь десен (пародонтоз), при которой происходит выпадения зубов, могут проникать в область мозга, пораженную болезнью Альцгеймера, и ускорять течение заболевания.

Группа японских ученых под руководством Хироюки Накамура (Hiroyuki Nakamura) из Университета Рюкю нашла еще одно доказательство связи между потерей зубов и ранними признаками болезни Альцгеймера. Об этом специалисты рассказали в статье, опубликованной в журнале npj Aging.

Накамура и его коллеги провели исследование на более чем 900 японцах старше 60 лет: у 732 участников эксперимента не наблюдались когнитивные нарушения, а у остальных либо было слабоумие, либо умеренные когнитивные нарушения. 

Статья по теме: Искусственный интеллект научили распознавать болезнь Альцгеймера на сканах мозга, сделанных за 6 лет до постановки диагноза

Ученые провели детальные стоматологические осмотры испытуемых, оценку рациона их питания, когнитивные исследования, а также магнитно-резонансную томографию (МРТ) мозга, чтобы измерить объем мозговых структур и выявить структурные изменения. Таким образом ученые пытались проследить связь между выпадением зубов и изменением объема мозга участников эксперимента.

Сперва у подопытных (как с когнитивными нарушениями, так и без них) исследователи не нашли прямой связи между потерей зубов и объемом мозга. Но когда специалисты сосредоточили внимание только на тех испытуемых, у кого не было когнитивных нарушений, обнаружились некоторые закономерности. 

Выяснилось, что у пожилых людей, у кого осталось менее 10 зубов, гиппокампальная извилина (область серого вещества головного мозга), была в среднем на 3,5 процента меньше, чем у тех, у кого осталось более 24 зубов. Кроме того, у первых на 25 процентов увеличилось количество поражений белого вещества — пучков нервных волокон, связывающих таламус с другими областями головного мозга, а также со спинным мозгом и органами чувств. 

Зачастую такие изменения наблюдаются у людей с болезнью Альцгеймера. Это неудивительно, учитывая, что гиппокампальная извилина играет важную роль в кодировании памяти, в то время как повреждения белого вещества снижает когнитивные способности.

«Наше исследование показало, что пожилые люди, у которых осталось менее 10 зубов подвержены риску развития болезни Альцгеймера и другим нейродегенеративным заболеваниям», — пояснил Накамура. 

Статья по теме: Физическая активность может замедлить развитие болезни Альцгеймера

Что касается того, почему исследователи не обнаружили таких же закономерностей между изменениями мозга и потерей зубов у второй группы участников эксперимента с когнитивными нарушениями, у авторов пока нет ответа на этот вопрос. Вероятно, на возникновение этого состояния влияют еще какие-то факторы, которые только предстоит найти. 

Хотя японские ученые и установили связь между потерей зубов у пожилых людей и уменьшением отдела головного мозга, которое обычно наблюдается у людей с нейродегенеративными заболеваниями, исследователи однозначно не утверждают, является ли выпадение зубов прямой причиной структурных изменений в мозге. Накамура и его команда лишь предположили, что это может указывать на ранние признаки болезни Альцгеймера. 

Поскольку специалисты проводили обследование только в один конкретный момент времени, нужны дополнительные исследования с той же группой подопытных, но через пару лет. Если окажется, что изменения в отделах мозга у этих людей продолжаются, только тогда можно будет говорить о прямой связи.