Австралия — дом для 200 видов сумчатых, включая коал, вомбатов и кенгуру. Но континент также лидирует по скорости исчезновения млекопитающих. С XVI века страна потеряла 35 процентов уникальных животных. Виной всему — вырубка лесов, дороги, жара и инвазивные виды. Например, тасманийские дьяволы страдают от заразных форм рака, а северные волосатые вомбаты почти исчезли из-за разрушения среды обитания.
Команда австралийских эмбриологов под руководством Андреса Гамбини (Andres Gambini) попробовала найти способ спасти исчезающие виды. Для эксперимента ученые выбрали гигантского кенгуру (Macropus giganteus). Эти животные не находятся под угрозой — их популяция достигает миллионов. Опыты с исчезающими видами вряд ли бы одобрили активисты.
Исследователи собрали яйцеклетки и сперму кенгуру, затем применили метод ИКСИ (интрацитоплазматическая инъекция сперматозоида). С помощью микроскопа и тонких инструментов они ввели единственный сперматозоид прямо в яйцеклетку.
«Кенгуру стали моделью для отработки технологий, которые раньше использовали только для людей и домашних животных», — объяснил Гамбини.
Статья по теме: В Австралии обнаружили останки ранее неизвестных видов кенгуру
По его словам, работать с сумчатыми сложно: их половые клетки мало изучены, а эмбрионы развиваются необычно. В природе детеныши кенгуру рождаются недоношенными — размером с арахис. Затем они ползут в сумку матери, где развиваются и растут месяцами. Ученые хотят научиться сохранять яйцеклетки и сперму исчезающих видов, чтобы в будущем восстанавливать их популяции.
Сейчас команда совершенствует методы заморозки генетического материала. Это поможет создать «банк» для редких животных, чьи группы слишком малы для естественного размножения. Например, коалы из разных регионов часто не могут встретиться из-за фрагментации лесов. ЭКО позволит объединить их гены, избежав вырождения.
Гамбини осторожно прогнозирует: первые детеныши сумчатых из пробирки могут появиться через 10 лет. Пока успех с кенгуру — лишь первый шаг. Но он дает надежду на спасение уникальных видов, которые исчезают быстрее, чем ученые успевают их изучать. Возможно, скоро технологии помогут вернуть в леса Австралии тех, кого исследователи считали потерянными навсегда.
Результаты исследования представлены в журнале Reproductive, Fertility and Development.