Мегалодон (Otodus megalodon) — вид вымерших акул, самая крупная в истории Земли. Он достигал в длину 24 метров и доминировал в океанах 23–3,6 миллионов лет назад. Его зубы размером с ладонь находили по всему миру, но до сих пор ученые почти ничего не знали о поведении этих хищников. Следы укусов на костях китов и дельфинов показывали, чем питались мегалодоны, но как они взаимодействовали друг с другом, оставалось загадкой.
Группа палеонтологов из Калвертского морского музея (США) изучила четыре зуба мегалодона возрастом 12 миллионов лет. Все образцы обнаружили в отложениях Северной и Южной Каролины. На трех зубах ученые заметили параллельные царапины — их оставили зазубренные края зубов других мегалодонов. Четвертый зуб повредили перпендикулярно его длине.
«Такие отметины не могли появиться при обычной охоте. Если бы акула укусила добычу, царапины шли бы вдоль зуба. Здесь же следы явно оставил другой мегалодон», — пояснил Стивен Годфри (Stephen Godfrey), ведущий автор исследования.
Статья по теме: Гренландские акулы признаны рекордсменами по долголетию среди позвоночных: биологи нашли особь, которой почти 400 лет
Ученые рассматривают два сценария: схватки живых акул или поедание трупа сородича. Современные акулы часто нападают друг на друга при борьбе за пищу или территорию. Например, большие белые акулы (Carcharodon carcharias) оставляют шрамы на головах соперников. Но мегалодоны, возможно, бились еще агрессивнее — их укусы могли ломать ребра или отрывать плавники.
Альтернативная версия — каннибализм. Если мертвого мегалодона разрывали сородичи, их зубы могли царапать его собственные. Однако одна из царапин расположена так, что ее трудно объяснить посмертным повреждением.
Статья по теме: Морские биологи пытаются понять, что убивает белых акул у берегов Канады и США
Интересно, что похожие отметины находили на зубах древних кашалотов. Мегалодоны атаковали их, но неизвестно, охотились ли они на живых китов или питались падалью.
Открытие команды Годфри меняет представление о мегалодонах. Если гиганты действительно дрались, их социальное поведение могло быть сложнее, чем считали раньше. Возможно, они конкурировали за самок, территории или добычу, как современные акулы. Чтобы подтвердить гипотезу, палеонтологи попробуют найти больше «укушенных» зубов и изучить их под микроскопом.
Научная работа опубликована в журнале Acta Palaeontologica Polonica.