Песок — один из самых сложных субстратов для земледелия. В нем нет питательных веществ, вода уходит мгновенно, а корни растений не за что зацепиться. Но люди всегда искали способы выжить даже в самых суровых условиях.
Среди жарких песков северного Израиля, недалеко от древнего города Кесария, археологи десятилетиями находили странные узоры: прямоугольные участки, окруженные песчаными валами, усеянные битой керамикой. Эти узоры, напоминающие шахматную доску, покрывали площадь в 1,4 квадратных километра. Ученые предполагали, что это следы сельского хозяйства, но как в песке могли расти культуры?
Чуть позже выяснилось, что эти узоры — часть сложной системы, созданной в X–XII веках. В эпоху раннего ислама земледельцы не просто выживали в суровых условиях. Они изобрели метод, позволивший им получать урожаи там, где, казалось, не выживет даже кактус.
Статья по теме: Археологи узнали, кому принадлежал Галлоуэйский клад времен викингов
Долгое время исследователи не могли понять, как работала эта система. Ответ нашли в 2020 году, когда команда израильских археологов под руководством Джоэла Роскина (Joel Roskin) из Университета имени Бар-Илана провела детальные раскопки в Кесарии и двух соседних поселениях — Явне и Зиким.
Раскопки, артефакты, а также детальный анализ местности и найденных предметов, показали, что исламские земледельцы выкапывали прямоугольные участки глубиной до двух метров. Стены укрепляли галькой и битой керамикой, создавая своеобразные «короба». Эти конструкции, называемые бермами, защищали поля от ветра и эрозии. Но главное — внутри них скапливалась вода. Уровень грунтовых вод здесь находился всего в метре от поверхности, что давало шанс на орошение.
Однако песок сам по себе не мог удержать влагу и питательные вещества. Решение оказалось гениальным: участки заполняли городскими отходами. За несколько десятилетий фермеры завезли сюда более 80 тысяч тонн отходов. Среди них — зола от костров, кости животных, разбитая посуда, стекло, монеты, остатки урожая и даже известь, которую производили в местных печах.
Сегодня такой подход кажется странным, но для исламских земледельцев это была продуманная стратегия. Органические отходы (кости, зола, растительные остатки) медленно разлагались, насыщая песок азотом, фосфором и калием. Черепки керамики и камни замедляли испарение воды, создавая микроклимат. Известь, смешанная с песком, нейтрализовала кислотность и улучшала структуру почвы.
Дожди и грунтовые воды запускали процесс: органика разлагалась, минералы из золы и костей насыщали песок. За два–три года бесплодный грунт превращался в плодородную почву. Здесь выращивали овощи, фрукты, травы и даже хлопок.
Система требовала титанических усилий. По оценкам ученых, на создание одного квадратного километра таких полей уходило 1,7 миллиона человеко-часов. Почему фермеры шли на это? Возможно, их мотивировали налоговые льготы: исламские правители поощряли освоение «мертвых земель». Или же религиозные убеждения — в исламе возделывание пустыни считалось богоугодным делом.
Статья по теме: Римские завоеватели сделали Британию богатой на много веков
Подобные системы находили в Испании, Иране и даже доколумбовой Америке. В иранской пустыне Деште-Лут до сих пор выращивают арбузы по этой технологии, используя грунтовые воды и органические отходы. Но израильская система — самая древняя и крупная из известных.
Некоторые эксперты считают, что этот метод можно возродить, он помог бы бороться с засухами и опустыниванием, а также с его помощью можно было бы выращивать урожай без дорогих удобрений. Однако другие специалисты возражают. По их мнению, нет смысла тратить годы на такую технологию, когда сегодня у многих есть насосы и поливные системы.
Исламские земледельцы не просто выживали в суровых условиях, а создали устойчивую экосистему, используя отходы. Их опыт доказывает, что даже в самых негостеприимных условиях человеческая изобретательность способна творить чудеса.
Научная работа опубликована в журнале Environmental Archaeology.