CAR T-клеточная терапия — метод лечения рака, при котором иммунные клетки пациента модифицируют в лаборатории для борьбы с опухолью. Ученые берут Т-лимфоциты из крови больного, добавляют к ним искусственный рецептор (CAR), способный распознавать раковые клетки, и возвращают их в организм. Технологию успешно применяют против лейкемии — в 2022 году два пациента прожили без рецидива 11 лет. 

Однако против высокозлокачественных опухолей, таких как нейробластома (тип опухоли, которая возникает в нервной системе, где формируются нервные клетки, в основном у детей до пяти лет), терапия почти не работает. Эти опухоли подавляют иммунитет и практически устойчивы к лекарствам. 

В 2005 году четырехлетний ребенок с нейробластомой получил экспериментальную CAR T-клеточную терапию в Бейлорском колледже медицины (Хьюстон, США). К тому моменту химиотерапия и облучение уже не справлялись с раком. Врачи ввели модифицированные клетки — опухоль исчезла и не вернулась за 18 лет наблюдений.

Статья по теме: Бактерии сальмонеллы помогут в лечении рака

В том же исследовании участвовали еще 10 пациентов с рецидивирующей нейробластомой. У девяти рак победил: они умерли в течение нескольких лет после терапии. Один ребенок прожил без опухоли почти 9 лет, но затем он прекратил участвовать в исследовании и связь с ним прервалась.

Почему терапия сработала только у двух пациентов — загадка. Ученые предположили, что Т-клетки дольше сохранялись в крови у выживших. Возможно, их иммунитет лучше адаптировался благодаря генетике или образу жизни. Другая версия — опухоли у этих пациентов слабее подавляли иммунный ответ.

Ученые работают над усовершенствованием CAR T-клеток. Цель — повысить их эффективность против высокозлокачественных опухолей без усиления побочных эффектов. 

Результаты работы опубликованы в журнале Nature Medicine.