Долгое время считалось, что только домашние животные, такие как собаки или кошки, способны узнавать конкретных людей. Дикие виды, особенно рыбы, в этом контексте почти не изучались — их когнитивные способности недооценивали. Миф о «трехсекундной памяти» золотых рыбок, хотя и опровергнут наукой, до сих пор влияет на восприятие этих существ.
Все изменилось, когда немецкие морские биологи из Института поведения животных Общества Макса Планка, работающие на средиземноморской исследовательской станции, заметили одну странность. Они увидели, как дикие морские рыбы чернохвостая облада (Oblada melanura) и черный морской лещ (Spondyliosoma cantharus) не только следуют за людьми, но и воруют еду, предназначенную для других экспериментов. Ученые решили проверить: могут ли рыбы целенаправленно выбирать «своего» человека среди нескольких дайверов?
Статья по теме: Про самцов-паразитов глубоководного мира
Исследователи разделили эксперимент на два этапа. Сначала биолог Катинка Соллер (Katinka Soller) 12 дней приучала рыб следовать за ней на дистанцию 50 метров, используя яркий красный жилет и корм. Постепенно она перестала носить жилет, а корм получали только те рыбы, которые сопровождали ее до конца маршрута. К концу первой фазы за Соллер стабильно плыли 20 особей.
На втором этапе к ней присоединился коллега, Маэлан Томасек (Maëlan Tomasek). Оба погружались в одинаковых гидрокостюмах, но с разными цветными нашивками и ластами. Дайверы начинали движение из одной точки, затем расходились в противоположные стороны. Корм был у обоих, но награду рыбы получали только при следовании за Соллер.
Когда дайверы носили разную экипировку, рыбы все чаще выбирали Соллер, причем четыре особи из шести продемонстрировали четкую обучаемость.
«Они не просто копировали других. Рыбы проверяли обоих дайверов и запоминали, кто дает еду», — объяснил Томасек.
Статья по теме: Редкие кадры из Австралии показали, как одиночные животные стали общительными из-за тесноты
Но когда оба ученых надели одинаковые костюмы, рыбы перестали их различать. Это подтвердило гипотезу: некоторые виды морских лещей ориентируются на визуальные детали, такие как цвет и узоры, а не на абстрактные признаки.
Авторы исследования показали, что даже дикие рыбы используют сложные когнитивные механизмы. Они адаптируют навыки, которые применяют в естественной среде — например, распознавание хищников или партнеров, — для взаимодействия с людьми.
Ученые также заметили, что рыбы начали приближаться к лицам дайверов, словно пытаясь рассмотреть черты под масками. Это наводит на мысль: при длительном контакте они могли бы научиться различать и человеческие лица.
Открытие не только разрушает миф о «глупых» морских обитателях, но и поднимает этические вопросы. Если рыбы способны запоминать людей и формировать с ними связь, допустимо ли относиться к ним лишь как к ресурсу?
Научная работа опубликована в журнале Biology Letters.