WOH G64 — красный сверхгигант в галактике Большое Магелланово Облако, соседке Млечного Пути. Звезда находится в 160 тысячах световых лет от Земли. Ее открыли в 1970-х годах, и с тех пор она привлекала внимание астрономов своими гигантскими размерами — в 1500 раз больше Солнца. Это один из крупнейших красных сверхгигантов, самых больших из известных науке звезд.
Красные сверхгиганты — редкие и нестабильные объекты, это финальный этап эволюции массивной звезды перед взрывом в виде сверхновой. Они сжигают водород не в ядре, а в окружающей его газовой оболочке, что делает их яркими, но короткоживущими. WOH G64 выделялась даже среди «собратьев»: теряла массу быстрее всех известных звезд этого типа.
В 2024 году международная команда астрономов под руководством Альцесты Бонанос (Alceste Bonanos) из Национальной обсерватории Афин обнаружила нечто необычное. Данные с телескопов VLT и Magellan в Чили показали, что за последние годы WOH G64 резко изменила свойства.
Статья по теме: Сколько звезд ежегодно рождается в нашей Галактике, а сколько “умирает”?
Температура поверхности звезды выросла с 3000 градусов Цельсия до 4500 градусов. Цвет сменился с красного на голубоватый, а в спектре исчезли линии оксида титана — типичного маркера красных сверхгигантов. Вместо них появились линии железа и никеля. Размер звезды сократился вдвое, а в диапазоне красного спектра она стала ярче примерно на сотую долю, чем раньше.
По словам Бонанос, пока точно неясно, когда именно произошли эти изменения, учитывая отсутствие непрерывных наблюдений за звездой, но, похоже, они случились всего за два–три года. По космическим меркам это мгновение.
Ученые предложили два объяснения. Первое: WOH G64 превратилась из красного сверхгиганта в желтый гипергигант — более горячий и компактный тип звезд. Такие метаморфозы предшествуют взрыву сверхновой. Вторая версия: внешние слои звезды «сдул» усилившийся звездный ветер, либо причина во взаимодействии с другой звездой, что позволяет предположить: WOH G64 на самом деле часть бинарной системы.
Не все согласны с выводами команды Бонанос. Напрмиер, американский астроном Роберта Хамфрис (Roberta Humphreys) из Миннесотского университета полагает, что WOH G64 могла временно выглядеть как красный сверхгигант из-за вспышки активности, а теперь вернулась в исходное состояние желтого гипергиганта.
Сейчас астрономы следят за WOH G64 в режиме реального времени. Если звезда взорвется, это станет редким шансом изучить финальные этапы жизни сверхгигантов. Но даже без взрыва ее трансформация меняет представления о звездной эволюции. Новые данные с телескопа VLT ожидают в ближайшие месяцы.
Подробнее с выводами ученых можно ознакомиться в статье, опубликованной в журнале Research Square.