Желтобрюхие капуцины (Sapajus xanthosternos) — вид приматов, обитающий во влажных тропических лесах на северо-востоке Бразилии, где пища доступна круглый год. Из-за вырубки лесов и охоты популяция сократилась до критического уровня, поэтому этих обезьян занесли в Международную Красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения.
Влажные тропические леса издавна считались естественной средой обитания Sapajus xanthosternos. Однако несколько лет назад бразильский биолог Вальдней Мартинс (Waldney Martins) из Государственного университета Монтес-Кларос обнаружил популяцию желтобрюхих капуцинов за пределами привычных мест их обитания — в сухих широколиственных лесах к югу от своего обычного ареала.
Чтобы найти капуцинов, ученые использовали экологическое моделирование. Они проанализировали климатические условия в уже известных местах обитания и спрогнозировали, где еще могут жить обезьяны. В 11 муниципалитетах северного штата Минас-Жерайс биологи опрашивали местных жителей, проигрывали записи криков капуцинов, чтобы выявить приматов, и установили фотоловушки.
В результате обезьян обнаружили в шести новых локациях, расширив их известный ареал на 19 210 квадратных километров — почти как площадь Словении.
Статья по теме: Шимпанзе ловят насекомых и прикладывают их к ранам. Это зачатки “народной медицины” у обезьян?
Но главное открытие — то, как капуцины приспособились к жизни в новых условиях. В сухих лесах пищи меньше, чем в дождевых. Однако исследователи обнаружили, что местные популяции Sapajus xanthosternos используют камни, чтобы раскалывать жесткие плоды пальм Licania rigida, орехи или панцири улиток. В привычных влажных лесах капуцины игнорируют камни, даже если те лежат под руками.
Мартенс и его коллеги заметили, что каменные инструменты применяют только популяции, живущие в сухих лесах Мата-Сека — самом неблагоприятном для вида климате. Здесь дожди идут 3–4 месяца в году, а температура достигает плюс 40 градусов. Экологическое моделирование подтвердило, что этот район имеет наименьшую пригодность для жизни капуцинов.
Статья по теме: Какие животные, кроме людей, умеют благодарить и мстить?
Биологи предположили, что использование инструментов — не причуда, а стратегия выживания. Каменные орудия позволили обезьянам колонизировать регионы, где без таких навыков животные бы не выжили. Этот навык напоминает стратегию древних людей, которые осваивали новые территории благодаря технологиям.
Генетический анализ, проведенный командой американского антрополога Джессики Линч (Jessica Lynch) из Калифорнийского университета, подтвердил, что капуцины заселили сухие регионы сравнительно недавно — за последние 750 тысяч лет. Возможно, именно каменные орудия позволили им мигрировать.
Сейчас около 90 процентов ареала желтобрюхих капуцинов уничтожено людьми. Популяция насчитывает всего 2500 особей. Остается открытым вопрос, сможет ли эта поведенческая гибкость помочь Sapajus xanthosternos адаптироваться к продолжающемуся уничтожению их среды обитания. Ученые надеются, что адаптивность обезьян поможет им выжить.
Научная работа опубликована в International Journal of Primatology.