До сих пор главной площадкой Европы для отправки ракет в космос был космодром Куру, расположенный во французском департаменте Гвиана в северо-восточной части Южной Америки на побережье Атлантического океана. Оттуда стартуют легкая четырехступенчатая ракета Vega C и тяжелая двухступенчатая Ariane 6, разработанные консорциумом Arianespace при поддержке Европейского космического агентства (ESA). Но пуски с этого космодрома требуют долгой подготовки и не подходят для малых спутников. Кроме того, логистика доставки аппаратов из Европы в Южную Америку усложняет и удорожает процесс.
Ситуацию решили изменить частные компании. С 2018 года в Европе появилось более десяти стартапов, включая испанскую Zero 2 Infinity и немецкие Rocket Factory Augsburg и HyImpulse. Но другой стартап из Германии Isar Aerospace оказался впереди, получив разрешение на первый орбитальный пуск.
Кто создал Spectrum?
Isar Aerospace основали в 2018 году три выпускника Мюнхенского технического университета — Даниэль Метцлер (Daniel Metzler), Йозеф Фляйшман (Josef Fleischmann) и Маркус Брандл (Markus Brandl). Компания привлекла более 180 миллионов евро инвестиций и построила двухступенчатую ракету-носитель Spectrum высотой 28 метров.
Spectrum работает на смеси жидкого кислорода и пропана — дешевого и экологичного топлива. Она способна выводить на низкую околоземную орбиту орбиту до 1,5 тонн полезной нагрузки. Для сравнения: Falcon 9 от SpaceX поднимает 22,8 тонн, но стоит в десятки раз дороже. При этом стартовая цена за килограмм, составляет примерно 16 000 долларов США.
Где и когда состоится пуск?
Первый пуск Spectrum немецкие инженеры произведут с норвежского космодрома Андёйя, построенного в 2023 году. Старт запланирован на 24 марта. Временное окно — с 12:30 до 15:30 по центральноевропейскому времени (с 14:30 до 17:30 по московскому времени). Национальное агентство гражданской авиации Норвегии уже дало официальное разрешение.
Однако это будет испытательный полет, без полезной нагрузки. По мнению сотрудников компании, его цель — собрать как можно больше информации и получить опыт. Инженеры будут сосредоточены на сборе данных о работе двигателей, систем навигации и разделении ступеней.
Почему выбрали Норвегию?
Обычно космодромы строят ближе к экватору. Там скорость вращения Земли выше, что помогает ракетам набирать дополнительное ускорение. Именно поэтому основной европейский космодром расположен во Французской Гвиане. Однако для определенных задач выгоднее производить пуски ракет ближе к полюсам.
Космодром Андёйя расположен на 69-й параллели. Это далеко от экватора, где вращение Земли придает ракетам дополнительную скорость. Но для высокоширотных орбит с наклонением от 90° до 110,6° норвежская база идеальна.
Статья по теме: Климатический кризис грозит спутникам на орбите
Такие орбиты критически важны для спутников, которые следят за Арктикой, изучают климат или обеспечивают связь в полярных регионах. Например, компания Isar Aerospace уже заключила контракт с Норвежским космическим агентством на запуск спутников мониторинга Северного Ледовитого океана.
Еще один плюс Андёйи — минимальная загруженность воздушного и морского пространства. Это снижает вероятность столкновений и упрощает логистику.
Почему Европе нужны свои пусковые мощности?
Развитие собственного ракетного производства, а также наличие собственных космодромов, позволит Европе снизить зависимость от иностранных операторов. Запуск спутников с территории Европы сократит логистические издержки: не придется перевозить технику на другие континенты. Кроме того, компании смогут предлагать более гибкие и доступные услуги, что особенно важно для запусков небольших спутников.
Вместо того, чтобы ждать места в общем пуске (как у Arianespace), когда наберется много спутников, компании могут запускать аппараты по индивидуальному графику. Это сокращает расходы и ускоряет вывод аппаратов на орбиту.
Статья по теме: Blue Origin против SpaceX: кто выигрывает битву за коммерческий космос?
К примеру, университет или стартап, создавший наноспутник, не должен тратить миллионы на аренду большой ракеты. Spectrum предлагает услуги «космического такси» — запуск одного спутника точно в заданную точку.
Политическая ситуация также играет свою роль. Использование американских операторов, таких как SpaceX, может создавать дополнительные риски из-за непредсказуемости их руководства и возможных геополитических ограничений. Это подчеркнул генеральный директор Isar Aerospace Даниэль Метцлер:
«В текущем геополитическом климате наш первый тестовый полет — это нечто большее, чем просто пуск ракеты».
Каковы шансы на успех?
Давиде Амато, аэрокосмический инженер из Имперского колледжа Лондона, считает стратегию Isar Aerospace смелой, но рискованной. Компания копирует подход SpaceX: может идти по пути отказа от традиционного метода детального проектирования в пользу стратегии «пробуй, ошибайся, исправляй». Это значит, что вероятность неудачи велика, но она будет использоваться для улучшения конструкции.
«Первый пуск, скорее всего, закончится неудачей. Но это нормально. Вопрос в том, успеют ли они создать надежную ракету до того, как закончатся деньги. Isar Aerospace должна доказать, что ее технологии жизнеспособны, прежде чем потеряет поддержку», — объяснил Амато.
Статья по теме: От коммерческих миссий на Луну до исследования астероида: космические программы в 2025 году
Конкуренция в секторе запусков малых спутников растет. Только в 2022 году в мире совершили дебют 14 новых ракет, включая Neutron от Rocket Lab и Terran 1 от Relativity Space. Европейским стартапам придется догонять лидеров, которые уже снизили стоимость вывода полезной нагрузки до 15 000 долларов за килограмм.
Новый этап для Европы
Пуск Spectrum — не просто технический эксперимент. Это тест на способность Европы конкурировать в космической индустрии, где правит бал частный капитал и быстрые инновации.
Если Isar Aerospace удастся выполнить 30 пусков в год, как обещает компания, Европа получит инструмент для укрепления обороноспособности, развития технологий и коммерческих проектов. А Норвегия, с ее уникальной позицией для полярных орбит, станет новым космическим хабом.
Пока же все взгляды прикованы к стартовой площадке на Андёйя. Успех или провал миссии определит, сможет ли Европа перейти от теории к практике в новой космической гонке.