Мимикрия (она же маскировка) — важный инструмент выживания в природе. Обычно животные скрываются от хищников, сливаясь с окружающей средой. Каракатицы не исключения, они — мастера камуфляжа. Их кожа мгновенно меняет цвет и текстуру, сливаясь с песком, водорослями или кораллами. Но десятилетиями исследователи фокусировались на том, как эти головоногие прячутся от хищников. Охотничьи стратегии каракатиц оставались загадкой.
Долгое время считалось, что маскировка работает только в статичном состоянии, потому что любое движение делает животное заметным. Например, хамелеон теряет преимущество, когда начинает ползти.
Но каракатицы, похоже, нарушают это правило. Их уникальная кожа, управляемая нейронами, позволяет не только имитировать фон, но и создавать динамические узоры. Биологи предполагали, что эти узоры играют роль в общении или отпугивании врагов. Однако авторы нового исследования открыли иное назначение: эти узоры помогают незаметно подкрадываться к добыче.
Статья по теме: Эти животные выдают себя за других животных. Зачем они это делают?
Биологи из Бристольского университета (Великобритания) впервые изучили охоту широкоруких сепий (Sepia latimanus) через «глаза» ее жертвы — краба. Они смоделировали зрение краба, которым питаются каракатицы. Результаты, опубликованные в Science Advances, шокировали даже опытных ученых.
Широкорукие сепии известны способностью менять окраску и текстуру поверхности тела благодаря специальным хроматофорным клеткам. Наблюдения показали, что перед атакой на коже каракатицы появляются темные полосы: от головы до кончиков щупалец. Для человеческого глаза это выглядит ярко и заметно. Но крабы, как выяснилось, видят иначе. Ритмичные полосы создают оптическую иллюзию, которая маскирует движение хищника.
«Полосы перегружают зрительную систему жертвы. Краб не успевает обработать сигнал приближения, потому что его мозг занят обработкой мелькающих узоров. Это как если бы на вас внезапно направили стробоскоп — прибор, позволяющий быстро воспроизводить повторяющиеся яркие световые импульсы», — пояснил ведущий автор исследования Маттео Сантон (Matteo Santon).
Ученые сняли охоту каракатиц в естественной среде и воссоздали процесс в лаборатории, используя VR-моделирование. Камеры фиксировали движение полос со скоростью четыре цикла в секунду. При такой частоте крабы реагировали на атаку в два раза медленнее, чем обычно.
Но и это не все. Широкорукие сепии владеют минимум тремя другими типами «гипнотических» узоров. Один из них напоминает мерцающие волны, другой — хаотичные пятна. Каждый паттерн, вероятно, адаптирован под разные условия: тип добычи, освещение, течение.
«Они как фокусники. Сначала вы видите лишь красивый узор, а в следующее мгновение щупальца уже хватают жертву. В дикой природе это выглядит сюрреалистично», — объяснил Сантон.
Следующий этап исследования — понять, как каракатицы выбирают узор для атаки и как их мозг управляет этим процессом. Ученые также планируют изучить, влияют ли подобные техники на других морских хищников, например, кальмаров.
Научная работа опубликована в журнале Science Advances.