Во II веке Римская империя достигла пика своего могущества. Этот период отмечен максимальным территориальным расширением империи, когда ее границы охватывали обширные территории от Британии до Месопотамии и от Испании до Египта, а население достигло порядка 50–70 миллионов человек, что составляло значительную долю мирового населения того времени.
Провинции Иудея и Аравия, территории современных Израиля и Иордании, находились под строгим контролем метрополии. Местное население, включая еврейские общины, платило налоги на продажу рабов (4%) и их освобождение (5%). Уклонение каралось жестоко — от изгнания до смертной казни через растерзание дикими зверями.
В 130 году император Адриан посетил регион, что вызвало рост напряженности. Через два года вспыхнуло восстание Бар-Кохбы — последняя попытка евреев вернуть независимость. Римляне подавили бунт с невероятной жестокостью: сотни тысяч погибли, выживших изгнали, а Иудею переименовали в Сирию Палестину.
В 1950-х годах в пещерах Нахал-Хевер в Иудейской пустыне, где во времена восстания Бар-Кохбы скрывались еврейские повстанцы, ученые нашли папирус. Долгое время он оставался незамеченным, пока в 2014 году профессор Ханна Коттон Пальтиэль из Еврейского университета в Иерусалиме не обнаружила, что текст написан на древнегреческом языке. После этого международная команда ученых, включая Анну Долганов из Австрийской академии наук, начала подробное изучение документа.
Папирус содержит 133 строки и содержит самый длинный текст на греческом, найденным в Иудейской пустыне. Он представляет собой записи подготовки к судебному процессу и краткое изложение слушания дела о налоговом мошенничестве. События происходили между 129 и 132 годами, незадолго до восстания Бар-Кохбы.
Расшифровка заняла годы. Буквы, написанные мелким почерком, сливались, а юридические термины усложняли перевод. Текст не содержал шаблонных фраз, как договоры. Это были заметки прокурора и протоколы суда.
Главными фигурантами дела были двое мужчин: Гадалия, сын нотариуса, и Саул, его соратник и предполагаемый организатор схемы. Они обвинялись в подделке документов и фиктивной продаже рабов с целью уклонения от налогов. Согласно римскому законодательству, такие преступления карались сурово: от штрафов и ссылки до каторжных работ и смертной казни.
Римские завоеватели сделали Британию богатой на много веков
Схема мошенничества выглядела так: Саул «продавал» рабов жителю соседней провинции Аравия по имени Гадалия. На бумаге рабы переходили в Аравию, но физически оставались с Саул в Иудее, который не декларировал их у себя, и рабы «исчезали» из налоговой отчетности обеих провинций. Гадалия подделывал документы о продаже и освобождении, а Саул, вероятно, давал взятки местным чиновникам.
Раскрыть аферу помог информатор — возможно, сам Саул, который сдал Гадалию, чтобы избежать наказания. На суде обвиняемые перекладывали вину: Гадалия обвинил умершего отца в подделках, а Саул заявил, что освобождение рабов — идея Гадалии.
Ученые отмечают, что этот случай может быть связан с напряженной политической обстановкой того времени. Возможно, Гадалия и Саул были причастны к подготовке восстания Бар-Кохбы. Однако точных доказательств этому нет.
Исследователи гадают, почему мошенники пошли на риск. Возможно, они исполняли библейский завет освобождать рабов. Или планировали заработать, переправляя людей из-за границы империи и «освобождая» их за плату. Третья версия — банальная работорговля.
Папирус также демонстрирует высокий уровень юридической подготовки римских прокуроров в провинциях. Они использовали сложные риторические приемы и хорошо разбирались в римском праве, что свидетельствует о глубокой интеграции римской юридической системы даже в отдаленных регионах империи.
Ученые воссоздали бронзовый таран римских кораблей по древней технологии
Приговор неизвестен. По словам Долгановой, Гадалия как представитель элиты мог избежать самой страшной казни — damnatio ad bestias — вид смертной казни в Древнем Риме посредством бросания осужденного на растерзание зверям на цирковой арене. Но даже обезглавливание выглядело милостью на фоне альтернативы.
Обнаруженный папирус предоставляет уникальное окно в мир римской провинциальной юстиции и показывает, что даже в древности люди искали способы обойти налоговое законодательство. Этот случай подчеркивает, насколько сложными и изощренными могли быть схемы мошенничества, и как римская администрация стремилась поддерживать порядок и справедливость даже в самых отдаленных уголках своей империи.