Римская империя превратила гладиаторские бои в массовое развлечение. На аренах сражались не только люди, но и экзотические животные — львы, медведи, носороги. Исторические хроники подробно описывают такие зрелища, но археологических подтверждений в Европе почти нет. Особенно мало данных о провинциях — например, о Британии, которую римляне контролировали с I по V век.
В 2025 году при раскопках на Дриффилд-Террас в Йорке — древнем Эборакуме, военной столице римской Британии — нашли 80 захоронений. Большинство останков принадлежали молодым мужчинам с травмами: переломами ребер, черепов, следы от оружия. Ученые предположили, что это могли быть гладиаторы или казненные преступники. Но доказать связь с ареной не удавалось.
Один скелет из захоронения сильно выделялся. На костях таза сохранились странные вмятины. Первоначально их сочли следами хищника, но точных подтверждений не было. Команда археологов под руководством профессора Тима Томпсона (Tim Thompson) из Ирландского национального университета в Мейнуте провела 3D-сканирование повреждений и сравнила их с укусами современных животных, включая собак, волков, медведей и крупных кошек.
Ученые воссоздали бронзовый таран римских кораблей по древней технологии
Оказалось, форма и глубина следов совпадают с челюстями крупного хищника — скорее всего, льва. По расположению отметин ученые сделали вывод, что хищник атаковал человека спереди, целясь в нижнюю часть тела. Авторы исследования уточнили, что лев, вероятно, схватил человека в процессе боя, либо мог грызть тело после его смерти. Характер ран говорит о том, что контакт со зверем произошел в момент гибели или сразу после нее.
Однако остается вопрос: лев убил этого человека на арене или просто растерзал труп? Авторы исследования склоняются к первому варианту. В римской традиции тела гладиаторов часто не хоронили сразу, а оставляли на растерзание зверям. Правда, травмы на тазу могли появиться и при жизни — например, если жертву столкнули с хищником во время казни.
Генетический анализ остатков людей с Дриффилд-Террас ранее показал, что некоторые мужчины родились за пределами Британии — в Северной Африке и Альпах. Это косвенно подтверждает теорию о гладиаторах — их часто набирали из рабов или пленников.
Открытие в Йорке — первое физическое доказательство боя между человеком и хищником в Европе римского периода. В Италии, Германии, Греции есть изображения боев гладиаторов с животными, но материальных доказательств почти нет. Британия же и вовсе считалась «тихой провинцией» — здесь не строили масштабных амфитеатров, как в Риме.
По мнению Томпсона, эта находка открывает новую страницу в изучении Римской Британии. Теперь становится ясно, что гладиаторские бои в духе Рима проходили и здесь, на краю империи. Такие следы на костях — это не просто научный факт, а напоминание о жестокости, с которой демонстрировали власть и силу в древности.
Ирландские археологи планируют повторно изучить другие скелеты из Йорка. Если найдутся аналогичные следы, это подтвердит, что кровавые зрелища с животными были частью культуры, навязанной Римом местным жителям.
Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.