Темный шоколад давно считается более «полезной» альтернативой молочному. Его хвалят за высокое содержание какао и антиоксидантов. Авторы нового исследования обратили внимание на один из компонентов темного шоколада — теобромин — алкалоид, содержащийся в какао-бобах. Как выяснилось, это вещество может влиять на скорость старения организма.
В организме человека теобромин стимулирует нервную систему, но для собак даже в малых дозах становится смертельным ядом. Ранее ученые из Гейдельбергского университета в Германии доказали, что теобромин продлевает жизнь круглым червям Caenorhabditis elegans. Это открытие заставило научное сообщество обратить внимание на возможные омолаживающий эффект вещества.
Однако исследования на людях долгое время оставались противоречивыми. Часть ученых связывала пользу темного шоколада с полифенолами — антиоксидантами, защищающими клетки. Другие указывали на опасность сахара и жиров в составе продукта. Новые данные, полученные международной командой ученых, могут значительно изменить представления о роли теобромина.
У физически активных людей за 70 показатели здоровья достигают уровня 40-летних
Команда британских ученых из Университетского колледжа Лондона и Королевского колледжа Лондона проанализировала образцы крови пятисот женщин-близнецов из реестра близнецов в возрасте от 16 до 98 лет TwinsUK. Они измерили уровень теобромина в крови участниц и сравнили его с эпигенетическими маркерами старения — химическими метками на ДНК, которые влияют на активность генов. Эти маркеры показывают, насколько биологический возраст человека отличается от календарного.
Результаты показали, что у женщин с высоким уровнем теобромина биологический возраст в среднем оказался ниже календарного. То есть их организм старел медленнее. Чтобы проверить выводы, команда повторила анализ на данных 1160 участников немецкого исследования KORA. Результат совпал.
Важно, что ученые измеряли не количество съеденного шоколада, а именно уровень теобромина в крови. Это делает выводы более надежными. Однако есть и трудности. Источник теобромина не всегда ясен. Он может образовываться в организме из кофеина, но в крайне малых количествах. Главный источник — какао-продукты. В темном шоколаде содержится особенно много какао, в молочном — меньше, в белом — нет совсем. По словам Рами Саада (Ramy Saad), одного из авторов исследования, от плитки белого шоколада теобромина ждать не стоит.
Частая сдача крови укрепила здоровье клеток
Несмотря на обнадеживающие выводы, ученые призвали не злоупотреблять шоколадом. В нем много сахара и жиров. Их вред может перевесить пользу теобромина. Авторы исследования показали связь, но не доказали, что именно теобромин замедляет старение. Это может быть и комбинация веществ — например, полифенолы, которые также присутствуют в шоколаде, они могут усиливать эффект.
Для получения более точных данных нужны дополнительные исследования. Но Саад и его коллеги пока не могут найти финансирование для следующего этапа.
Теобромин в темном шоколаде — многообещающий, но противоречивый «союзник» в борьбе со старением. Пока ученые советуют относиться к нему с осторожностью: выбирать горький шоколад с высоким содержанием какао (от 70 процентов) и минимумом сахара. И помнить: даже самый полезный продукт не отменяет правильного питания и здорового образа жизни.
Результаты исследования опубликованы на сайте электронного архива статьей и препринтов по биологии bioRxiv.org.