В марте 1972 года с космодрома Байконур стартовала ракета с аппаратом «Космос-482». Цель миссии — исследование Венеры. Советская программа «Венера» к тому моменту уже отправила к планете восемь зондов. Новый аппарат должен был стать девятым, но из-за сбоя в работе разгонного блока он не смог покинуть околоземную орбиту.
Конструкция зонда включала прочный теплозащитный экран — его создали для «выживания» в агрессивной атмосфере Венеры, где температура достигает 460 градусов по Цельсию, а давление в 90 раз выше земного. Однако вместо венерианских облаков аппарат остался на вытянутой орбите с параметрами 220 километров на 9800 километров.
С тех пор «Космос-482» медленно снижался, теряя высоту из-за сопротивления атмосферы. За прошедшие полвека станция потеряла почти 7400 километров и снизила высоту апогея до 2400 километров.
Долгое время «Космос-482» считался потерянным. Лишь в конце 1990-х астроном Джонатан Макдауэлл, изучая каталог NORAD с 25 тысячами объектов на орбите, обнаружил странный объект под номером 6073. Его траектория и параметры совпали с данными «Космос-482». Позже рассекреченные советские документы подтвердили — это действительно зонд, а не обломки ракеты.
Астрон: советский космический телескоп
Теперь исследователи со всего мира ждут возвращения аппарата на Землю. Ожидается, что зонд войдет в атмосферу Земли между 8 и 11 мая 2025 года. Точное время и место падения остаются неизвестными из-за высокой скорости объекта — более 27 тысяч километров в час.
По последним расчетам, «Космос-482» войдет в атмосферу 10 мая. Прогнозы разнятся. Aerospace Corporation (некоммерческая организация, отслеживающая космический мусор) указывает на 07:42 по московскому времени. Марко Лангбрук, ученый из Делфтского технического университета (Нидерланды), прогнозирует 11:37 по московскому времени с отклонением до суток. Окончательное время станет ясно лишь за несколько часов до события.
Точное место падения предсказать невозможно. Орбита «Космоса-482» проходит между 52 градусами северной и южной широты. В эту зону входят Африка, Австралия, большая часть Америки, южная Европа, Азия. Однако вероятность того, что аппарат упадет на населенный пункт, крайне мала. Большая часть поверхности Земли покрыта океанами, и большинство подобных объектов обычно падают в воду или в малонаселенные районы.
Космические зонды, которые изучают или изучали космос
Если аппарат войдет в атмосферу ночью над населенным пунктом, его можно будет увидеть как яркую полосу света в небе. Это может напоминать метеор, но с более медленным движением. В случае обнаружения обломков, они по международному праву принадлежат России, как правопреемнице Советского Союза.
«Космос-482» — не просто мусор. Это артефакт космической гонки, напоминание о первых попытках человечества исследовать другие планеты. Его возвращение ставит точку в забытой главе истории, которая могла изменить наше понимание Венеры.