Примерно в 1300 году до нашей эры цивилизации восточного Средиземноморья совершили культурный и технологический скачок. Они стали чаще использовать бронзу — сплав меди, обычно с оловом в качестве основного компонента, для изготовления орудий, инструментов и украшений. Если раньше микенцы и египтяне применяли бронзу в небольших количествах, то теперь ее стало в изобилии.
В то время медь добывали повсеместно, но источники олова оставались загадкой. Крупные месторождения находились далеко от этих цивилизаций. Поэтому в научном сообществе подняли вопрос: откуда поступало олово для бронзы? Долгое время исследователи предполагали, что металл доставляли из Центральной Азии или Восточной Европы. Но международная команда археологов и геологов опровергла эту гипотезу.
Исследователи провели масштабный анализ артефактов, найденных в Европе и Средиземноморье. Они сравнили химический состав слитков олова с затонувших кораблей бронзового века у берегов Израиля с образцами из Корнуолла, Девона и других европейских месторождений. Результаты изотопного анализа и исследования микроэлементов показали, что основным источником олова для древних царств Средиземноморья стали рудники юго-западной Британии. Об этом ученые рассказали в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
В Британии нашли скелет римского гладиатора со следами укусов льва
Результаты научной работы показали, что оловом из Корнуолла и Девона торговали повсеместно в Восточном Средиземноморье три тысячи лет назад. Это означает, что небольшие общины Британии были частью сложной торговой сети, простиравшейся на тысячи километров. Объемы торговли превзошли все ожидания: сотни тонн металла переправляли по рекам Франции, через Сардинию и Кипр к берегам Леванта.
Корнуоллские месторождения, крупнейшие в Европе, активно разрабатывали в железном веке — об этом писал древнегреческий географ Пифей. Но новые данные доказывают, что торговля началась на тысячу лет раньше. Удивительно, что небольшие земледельческие общины бронзового века, не имевшие централизованной власти, смогли наладить столь сложные логистические цепочки.
«Это первый случай в истории, когда товар из Британии экспортировали через весь континент. Масштабы и регулярность поставок требуют полностью пересмотреть роль Британии в древней экономике», — пояснил Алан Уильямс (Alan Williams), один из авторов исследования.
На римской вилле электрик случайно обнаружил фрески эпохи барокко
Следующий этап — раскопки на острове Сент-Майклз Маунт, который расположен недалеко от Корнуолла. Исследователи предполагают, что здесь мог находиться центр плавки олова и ключевой пункт торговой сети.
Это открытие радикально меняет представления о роли Британии в экономике бронзового века. Малые общины, не имевшие городов и письменности, оказались важными участниками сложных торговых систем, связывавших Европу и Средиземноморье.
Теперь ясно, что Британия не была изолированной окраиной, а играла ключевую роль в распространении технологий и материалов, способствовавших развитию древних цивилизаций.