Десятилетиями наука полагала, что возраст — это почти всегда вопрос биологии и личных привычек. Больше двигаешься, меньше куришь — дольше остаешься молодым. Но в 2005 году эпидемиолог Кристофер Уайлд предложил концепцию, под названием «‎экспосом». 

Ученый полагал, что на скорость старения человека, а именно на регуляцию генов и индивидуальное развитие организмов, влияет совокупность всех воздействий окружающей среды, которым индивид подвергался на протяжении жизни, от зачатия до смерти. Сюда вошли Физические факторы (грязный воздух, шум); социальные условия (бедность, неравенство, стресс); политическая среда (стабильность власти, свобода выбора).

В предыдущих работах исследователи подтвердили, что, например, жители промышленных районов с высоким уровнем PM2.5 (мелкодисперсных частиц) на 38% чаще страдают деменцией. А в «голубых зонах» долгожителей — от Сардинии до Окинавы — ключевую роль играют не только диета, но и сплоченные сообщества, доступ к природе, уважение к пожилым. Однако до сих пор никто не измерял, как экспосом в глобальном масштабе влияет на биологический возраст.

Международная команда ученых под руководством нейробиолога Эрнандо Сантамария-Гарсия (Hernando Santamaria-Garcia) из Калифорнийского университета в США проанализировала данные 161 981 человека из 40 стран — от Норвегии до ЮАР. Исследователи попытались выяснить, как факторы окружающей среды, уровень демократии и социальное положение влияют на скорость старения. Результаты научной работы опубликованы в журнале Nature.

Статья по теме: Исследование: каждая пятая смерть в мире вызвана загрязнением воздуха от сжигания ископаемого топлива

Сантамария-Гарсия и его коллеги представили новую систему оценки — глобальный экспосом. Это понятие объединяет все, с чем сталкивается человек в своей повседневной жизни: воздух, которым он дышит, политический строй, в котором он живет, и социальные условия, в которых он вырос. Все эти воздействия, по мнению авторов, формируют реальный возраст организма.

Главный показатель — биоповеденческий разрыв возраста (BBAG). Это разница между фактическим возрастом человека (по документам) и биологическим, который определяется по состоянию здоровья, когнитивным функциям, образованию, физической активности и другим факторам. Чем выше BBAG, тем быстрее стареет человек.

Анализ выявил четкую тенденцию: окружающая среда влияет на старение не меньше, чем гены или образ жизни. Причем речь идет не о случайных отличиях, а о системных паттернах, зависящих от региона, политической стабильности и уровня социальной справедливости.

Статья по теме: Ученые: настоящая беда Африки не СПИД и малярия, а загрязнение воздуха

Исследователи использовали искусственный интеллект и методы эпидемиологического моделирования, чтобы проанализировать, как экспосом влияет на старение мозга. Самые низкие показатели BBAG, то есть наиболее «здоровое» старение, оказались в странах Европы. Хуже всего ситуация в Египте и Южной Африке, там стареют быстрее всего. Жители Азии и Латинской Америки оказались в середине шкалы. Внутри Европы быстрее всего стареют люди из Восточной и Южной части.

Более высокий BBAG оказался тесно связан с несколькими видами неблагоприятных воздействий:

• Физическими: прежде всего, загрязнением воздуха;
  
• Социальными: экономическим и гендерным неравенством, миграцией;
  
• Политическими: ограничением избирательных прав, несправедливыми выборами, слабостью демократических институтов.

Ключевой вывод работы — биологический возраст отражает политическую и социальную реальность. Неравенство, нестабильность и грязный воздух оставляют след не только в статистике, но и в организме каждого конкретного человека.

Те, у кого разница между хронологическим и биологическим возрастом была больше, с большей вероятностью в будущем теряли когнитивные способности и испытывали трудности с повседневными делами. А значит, экспосом влияет не только на продолжительность жизни, но и на ее качество.

Статья по теме: Исследователи нашли связь между загрязнением воздуха и аутизмом

Новая работа полностью меняет подход к теме старения. Авторы исследования считают, что программы по укреплению здоровья должны выйти за пределы советов про спорт и правильное питание. Если не решать проблемы грязного воздуха, слабой демократии и неравенства, сохранить здоровье пожилых людей не получится.  Чтобы замедлить старение, нужно работать не с симптомами, а с корнями проблемы. 

«Политики и международные организации обязаны срочно менять условия, в которых мы живем — от качества воздуха до избирательной системы», — пояснил Сантамария-Гарсия.

По мнению ученого, этот подход может стать основой для борьбы с деменцией и другими возрастными заболеваниями. А главное — показывает, что старение мозга начинается не в голове, а снаружи.