Пол ребенка определяется сперматозоидом — если он несет Х-хромосому, родится девочка, если Y — мальчик. Поэтому полагают, что шанс родить ребенка любого пола — пятьдесят на пятьдесят. Именно так распределяется соотношение новорожденных на уровне всей популяции. В среднем на каждую тысячу новорожденных приходится примерно равное количество мальчиков и девочек.

Однако в реальности семьи часто замечают, что у кого-то рождаются только мальчики, а у кого-то — только девочки. Это наблюдение долгое время считали случайным совпадением. Но теперь появились данные, что все может быть не так просто. Команда американских исследователей из США под руководством Сивена Вана (Siwen Wang) из Гарвардского университета выяснила, что возраст матери при рождении первого ребенка может влиять на то, дети какого пола у нее появятся позже.

Ученые изучили информацию о более чем 58 тысячах женщин, участвовавших в двух крупных американских проектах по изучению контрацепции и материнского здоровья. Из них 61 процент родил двух детей, 30 процентов — троих, восемь процентов — четверых, а остальные — пятерых и более.

Команда сопоставила пол детей с восемью признаками матерей: ростом, индексом массы тела, расой, цветом волос, группой крови, хронотипом (то есть временем суток, когда человек наиболее бодр), возрастом начала менструаций и возрастом при рождении первого ребенка. 

Результаты оказались неожиданными. Из всех изученных факторов лишь один показал статистически значимую связь с вероятностью рождения детей исключительно одного пола — возраст матери при появлении на свет ее первенца.

Вероятность, что у женщин, которые впервые стали матерями после 28 лет, все последующие дети будут одного пола (всех мальчиков или всех девочек), составила 43 процента. У тех, кто родил первого ребенка до 23 лет, такой шанс составил 34 процента. 

Почему же возраст первого материнства так влияет на пол будущего ребенка? Ученые пока не дают однозначного ответа, но выдвигают несколько гипотез, основанных на известных данных о возрастных изменениях в женском организме.

Одна из версий касается менструального цикла. Известно, что с возрастом его первая фаза (фолликулярная) может укорачиваться. Некоторые исследования указывают, что это создает более благоприятные условия для зачатия мальчиков. Другая гипотеза связана с кислотностью (pH) влагалищной среды. С возрастом pH может снижаться, среда становится более кислой. Есть данные, что такая среда лучше поддерживает жизнеспособность сперматозоидов с Х-хромосомой (ответственных за зачатие девочек), потенциально увеличивая шансы на рождение дочери.

Исследование не ставит точку в этом вопросе. Ученые подчеркивают, что пока неизвестно, насколько важны поведенческие, биологические и экологические факторы. Чтобы понять, как именно формируется распределение полов в конкретных семьях, потребуются дополнительные данные.

Научная работа опубликована в журнале Science Advances.