Древний Рим оставил после себя не только руины Колизея и акведуки. Его истинное дыхание сохранилось в тысячах каменных плит, черепков глиняной посуды, бронзовых табличках, испещренных латинскими надписями. Эти тексты — образцы эпиграфики — служат прямым проводником в прошлое. Они рассказывают не о войнах и императорах из учебников, а о повседневной жизни обычных людей: солдат, торговцев, рабов, жрецов. 

Однако со временем природные материалы разрушаются. Камень под действием температурных перепадов и влажности растрескивается. Металл корродирует под влиянием кислорода и влаги. Керамика при нагрузках и ударах может раскалываться на осколки. Поэтому археологи нередко обнаруживают лишь фрагменты сосудов, надписей на каменных или металлических табличках, где уцелело всего несколько букв.

Восстановить утраченный текст — титанический труд. Историкам приходится сопоставлять стиль письма, грамматику, упомянутые имена и места, исторический контекст. Процесс напоминает реконструкцию сложнейшего пазла, где большая часть деталей утрачена навсегда.

Статья по теме: В Британии нашли скелет римского гладиатора со следами укусов льва

Команда британских археологов и историков из Ноттингемского университета и программистов из Google DeepMind создали нейросеть Aeneas, способную распознавать пропущенные слова в латинских надписях, вырезанных на каменных стенах и черепках керамики времен Древней Римской империи. Инструмент анализирует поврежденные латинские надписи и предсказывает недостающие слова или символы, даже если неизвестна точная длина утраченного фрагмента.

Aeneas решает сразу несколько задач. Во-первых, восстанавливает текст: предсказывает недостающие символы и слова в поврежденных надписях. Во-вторых, выполняет контекстный поиск: находит другие надписи со схожим стилем письма, упоминанием тех же людей, божеств или географических названий, давая историкам отправные точки для исследований. В-третьих, проводит датировку: определяет время создания надписи с поразительной точностью и указывает на провинцию Римской империи, где она появилась.

Секрет силы Aeneas — в уникальной базе данных для обучения. Это крупнейший в мире массив машиночитаемых древних латинских текстов: более 170 тысяч надписей и почти девять тысяч их изображений. Погрузившись в этот океан исторических данных, нейросеть научилась понимать закономерности языка, стиля и содержания.

Статья по теме: Древний папирус, который рассказал, как обманывали римскую налоговую систему почти 2000 лет назад

При тестировании на специально поврежденных надписях Aeneas восстановил пробелы длиной до 10 символов с точностью 73 процента. Даже когда длина утраченного фрагмента была неизвестна, точность составила 58 процентов. Принципиально важно — нейросеть не просто выдает ответ, но и объясняет логику своих предположений. Историки видят, на основе каких аналогий или правил ИИ предлагает тот или иной вариант, и могут оценить достоверность.

Еще более впечатляющи возможности Aeneas по датировке. Проанализировав надписи с известным происхождением, исследователи установили: нейросеть определяет время их создания с отклонением всего в 13 лет. А идентифицировать римскую провинцию, где была сделана надпись, Aeneas смог с точностью 72 процента.

Во время исследований выяснилось, что наилучший результат получается после взаимодействия нейросети с человеком. Когда 21 историк работал с Aeneas над восстановлением поврежденных надписей, их совместная работа превзошла эффективность как историков, так ИИ. Более того, в 90 процентах случаев историки находили предложенные Aeneas аналогичные надписи полезными для дальнейших изысканий.

По мнению специалистов, новый инструмент ускорит работу всех, кто изучает надписи. Особенно если нужно выявить общие закономерности на местном или даже государственном уровне. Но человеческий мозг по-прежнему незаменим — он должен проверять, насколько предложенные ИИ варианты правдоподобны для конкретного времени и места.

Статья по теме: Ученые воссоздали бронзовый таран римских кораблей по древней технологии

Запросы к универсальным ИИ-моделям по древней истории часто дают неудовлетворительный результат. Поэтому появление инструмента, специально созданного для исследований в латинской эпиграфике — большое событие.

Мечта создателей — сделать Aeneas постоянным спутником историков и археологов. Идеальный сценарий — когда историк может иметь Aeneas под рукой прямо в музее или на раскопках. Уже сейчас инструмент доступен всем желающим бесплатно в Интернете.

Нейросеть Aeneas — не замена историку, а мощный цифровой помощник. Она берет на себя рутинную работу по переработке тысяч вариантов реконструкции текста и поиску аналогов, освобождая время ученых для глубокого анализа. Точность в датировке и локализации открывает новые возможности для изучения региональных особенностей Римской империи, миграций, эволюции языка и культуры.

Научная работа опубликована в журнале Nature.