История научного интереса к танцующим попугаям началась с одной птицы. В 2009 году большой желтохохлый какаду (Cacatua galerita) по кличке Сноуболл стал мировой интернет-сенсацией. Видео, на котором он энергично отплясывал под хиты Backstreet Boys, набрали миллионы просмотров. Уникальность Сноуболла заключалась не просто в его любви к музыке, а в способности двигаться ритмично, синхронизируя движения с битом. 

В 2019 году команда ученых под руководством Анируддха Пателя (Aniruddh Patel) из Университета Тафтса в США тщательно изучила феномен Сноуболла. Специалисты доказали, что птица не просто копировала увиденное — она самостоятельно изобрела 14 совершенно разных танцевальных элементов и даже научилась их комбинировать. Открытие поставило перед наукой ключевые вопросы: насколько распространена такая способность среди других какаду? Определена ли она генетически или это результат обучения? И главное — зачем птицы так делают?

Чтобы найти ответы, международная команда орнитологов под руководством Наташи Любке (Natasha Lubke) из Университета Чарльза Стерта в Австралии провела масштабную работу. Ученые проанализировали 45 любительских видео, выложенных пользователями в социальных сетях. На записях танцевали представители пяти разных видов какаду: большой желтохохлый какаду, большой белохохлый какаду (Cacatua alba), молуккский какаду (Cacatua moluccensis), какаду Гоффина (Cacatua goffiniana) и гологлазый какаду (Cacatua sanguinea).

Тщательный разбор видеоматериалов дал поразительные результаты. Ученые идентифицировали ровно 30 различных, четко различимых танцевальных движений. Важно, каждое движение выполняли как минимум две разные особи, что исключало случайность или индивидуальную особенность одной птицы. 

Еще более удивительным стало то, что 17 из этих 30 па ученые описали впервые — до этого исследования наука просто не знала о таком разнообразии птичьей «хореографии». Попугаи трясли головой (хэдбэнг), раскачивались из стороны в сторону, совершали перекаты корпуса «волну» (бодиролл), крутились, размахивали крыльями в такт и выполняли множество других элементов. 

Анализ также выявил интересную деталь: даже те виды какаду, которые считаются родственниками, танцуют совсем по-разному. Это говорит о том, что умение танцевать не зависит напрямую от того, насколько близки между собой разные попугаи по генам. То есть каждый вид может развивать свои собственные танцевальные движения, независимо от родства.

Статья по теме: Новая находка из Китая оспорит титул древнейшей птицы

Чтобы подтвердить наблюдения, исследователи провели эксперимент в зоопарке города Вагга-Вагга в Австралии, где круг видов расширился. Там они работали с шестью птицами: двумя большими желтохохлыми какаду, двумя какаду инка (Cacatua leadbeateri) и двумя розовыми какаду (Eolophus roseicapilla). Цель — проверить, будут ли птицы танцевать спонтанно под разные, в том числе не музыкальные, произведения. Исследователи включили птицам три типа аудио: энергичный трек «The Nights» от Avicii, выпуск финансового подкаста «She’s on the Money» и монотонный белый шум.

Результаты эксперимента подтвердили данные анализа видео и превзошли ожидания. Все подопытные какаду начали двигаться! Они совершали характерные танцевальные па — трясли головами, раскачивались, перекатывались — независимо от того, что звучало: заводная музыка, человеческая речь о финансах или бессмысленный белый шум. Это ключевое открытие: спонтанный танец у какаду запускает не конкретно музыка, а, вероятно, сам факт наличия ритмичного или просто интересного звукового фона. 

Откуда же взялись эти сложные движения? Ученые увидели в них явное сходство с брачными ритуалами диких попугаев. Многие элементы танца — покачивания, демонстрация перьев, ритмичные кивки — очень напоминают ухаживания в природе. Любке предположила, что танцевальные способности какаду могли эволюционно развиться именно из таких брачных демонстраций. Со временем, в условиях отсутствия необходимости постоянного ухаживания в неволе, эти движения трансформировались в форму игры и самовыражения.

Суммируя данные как из соцсетей, так и из экспериментов в зоопарке, Любке и ее коллеги сделали важный вывод: спонтанное танцевальное поведение характерно как минимум для 10 видов из известных науке 21-го вида какаду. Это значительная часть группы!

И все же, среди 10 танцующих видов есть явный лидер. Наблюдения в зоопарке Вагга-Вагга показали, что какаду инка двигались чаще и активнее других. Их участие в «танце» выглядело особенно вовлеченным.

Следующий шаг — понять, получают ли птицы удовольствие от таких движений. Возможно, танцы смогут улучшить условия жизни для попугаев, которые находятся в неволе.

Научная работа опубликована в журнале PLOS One.