Эпоха неолита, или новый каменный век, стала переломной в истории человечества. Примерно 12 тысяч лет назад на Ближнем Востоке, а позже и в Европе, люди начали постепенно отказываться от кочевой жизни охотников-собирателей. Они осваивали земледелие, одомашнивали животных, строили первые постоянные поселения. Этот переход, известный как Неолитическая революция, кардинально изменил образ жизни, социальную структуру и отношения с окружающей средой. Люди стали производить пищу, а не только добывать ее. 

Казалось бы, это должно было принести стабильность и процветание. Однако археологические находки последних десятилетий рисуют иную картину. Ученые находят все больше доказательств того, что этот период сопровождался ожесточенными конфликтами между группами людей. Борьба за плодородные земли, пастбища и другие ресурсы, вероятно, была жестокой и кровавой. И одним из самых шокирующих проявлений этой жестокости, судя по новым данным, мог быть каннибализм. 

Ранее считалось, что поедание себе подобных в ту эпоху было крайне редким: каннибализм был вызван голодом или представлял собой часть ритуала. Но пещера Эль Мирадор в Испании — одно из звеньев в цепочке подобных открытий, заставляющих пересмотреть эту точку зрения.

Команда археологов и антропологов под руководством Франсеска Мархинедаса (Francesc Marginedas) из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции в Испании провела детальный анализ человеческих останков, обнаруженных в пещере Эль Мирадор. Возраст костей, принадлежавших как минимум 11 индивидам, специалисты оценили примерно в 5700 лет. Среди погибших были дети младше семи лет и взрослые старше 50 лет.

Статья по теме: В Британии нашли скелет римского гладиатора со следами укусов льва

Но главное открытие — не возраст костей и не состав группы, а то, что сделали с этими людьми после смерти. Выяснилось, что их съели. На костях сохранились следы обработки, которые невозможно спутать с природными повреждениями. На некоторых останках заметны глубокие порезы — кожу снимали каменными ножами. Другие побелели и приобрели сглаженные края — их варили. Длинные кости (бедренная и берцовая) разбивали камнями, чтобы достать костный мозг, а на маленьких костях, например плюсневых или ребрах, остались следы человеческих зубов.

В пещере ученые нашли много костей животных, это значит, что у людей тогда хватало еды и они не голодали. Исследователи не обнаружили признаков церемониальных ритуалов. Кости людей оказались перемешаны с костями животных. Поэтому Мархинедас и его коллеги предположили, что людей не съели из-за голода или во время какого-то обряда, а убили враги при нападении, а потом поедали их плоть.

Возраст убитых и то, что среди них были дети и пожилые, говорит об уничтожении целого семейного клана. Такой способ расправы напоминает находки в двух других местах неолита — французской пещере Фонтбрегоа и немецком поселении Херксхайм, где также нашли жертв конфликтов, подвергшихся каннибализму.

Причины такой практики до конца не ясны. Мархинедас предположил, что поедание врагов могло быть «окончательным устранением» — способом унизить побежденных и лишить их человеческого облика. В истории известны подобные примеры, когда воины ели тела убитых вражеских бойцов, подчеркивая победу и власть.

Профессор археологии Пол Петтит (Paul Pettitt) из Даремского университета в Великобритании отметил, что масштаб обработки тел в Эль-Мирадор поражает. Он считает, что вне зависимости от того, были ли жертвы родственниками или чужаками, насилие, которому их подвергли, демонстрирует процесс обесчеловечивания.

Сильвия Белло (Silvia Bello) из Музея естественной истории в Лондоне согласна с тем, что это, скорее всего, результат конфликта. Но она не уверена, что поедание имело цель унижения. По ее мнению, даже в контексте войны у такого акта могло быть ритуальное значение. Она подчеркивает, что агрессия и ненависть могли сочетаться с символическим смыслом, непонятным нам сегодня.

Находка в Эль-Мирадор — важный аргумент для пересмотра представлений о неолите. Этот период, казавшийся временем постепенного становления мирного земледелия, все больше предстает эпохой насилия и междоусобных войн. А сама пещера стала новым свидетельством того, что жестокость и каннибализм были частью этих конфликтов. И, возможно, они служили не только утолению голода, но и демонстрацией силы.

Научная работа опубликована в журнале Scientific Reports.