Медоносные пчелы (Apis mellifera) ежедневно сталкиваются с множеством врагов — от опасных грибков и бактерий до клещей-паразитов и вирусов. Некоторые патогены способны полностью уничтожить улей. 

Два вируса — вирус деформации крыла (DWV) и вирус мешочкового расплода (SBV) — давно знакомы пчеловодам и ученым. Если пчела заражается DWV на стадии личинки, она может вырасти с крыльями, которые имеют неправильную форму и не могут нормально работать. А если на этой же стадии заражается SBV, то в ее теле появляются пузырьки, наполненные жидкостью, из-за которых она умирает, так и не став взрослой пчелой.

Раньше считалось, что эти вирусы могут присутствовать и у взрослых пчел, при этом они выглядят здоровыми. То есть у них не находили видимых признаков болезни. Но на пасеках, где такие вирусы находили, пчел становилось меньше, среди них росла смертность. Поэтому американские биологи под руководством Мишель Фленникен (Michelle Flenniken) из Университета штата Монтана решили проверить, есть ли у DWV и SBV скрытое влияние, которое раньше ученые не замечали.

Фленникен и ее коллеги поставили эксперимент. Исследователи заразили взрослых медоносных пчел либо вирусом деформации крыла, либо вирусом мешочкового расплода. Через три дня после заражения биологи провели оценку летных способностей испытуемых насекомых.

Статья по теме: Орнитологи опровергли мнение о колибри как о «птицах—‎одиночках»

Ученые использовали специальное устройство, похожее на крошечный турникет или карусель. Каждую пчелу аккуратно прикрепили к вращающемуся рычагу. Эта конструкция позволяла насекомым летать, но только по кругу — подобно пчеле, привязанной к миниатюрному шесту. Всего в «воздушных гонках» приняли участие 240 пчел — как зараженных вирусами, так и здоровых (контрольная группа). Приборы точно фиксировали три ключевых параметра каждого полета: скорость, продолжительность и общее преодоленное расстояние.

Данные, полученные после анализа полетов пчел, преподнесли сюрприз. Оказалось, вирусы активно вмешиваются в полет, но делают это диаметрально противоположным образом.

Пчелы, зараженные вирусом деформации крыла, летали заметно медленнее своих здоровых собратьев. Вирус словно «давил на тормоза», снижая их скорость. Совсем другую картину показали пчелы с вирусом мешочкового расплода. Эти насекомые, наоборот, летали быстрее контрольной группы — вирус словно «подстегивал» их.

Статья по теме: Японские ученые превратили цикад в биодинамики

Исследователи не просто констатировали факт изменения скорости, а смогли оценить масштаб влияния. Расчеты показали — пчелы с высокой нагрузкой вируса DWV пролетали расстояние на 49 процентов меньше, чем абсолютно здоровые пчелы. Их «дальнобойность» резко упала. Напротив, пчелы с SBV получили неожиданное преимущество в дальности — их потенциальная дистанция полета увеличилась на 53 процента по сравнению со здоровыми особями.

«Да, зараженные SBV пчелы летают быстрее. Но это ложный плюс! Вирус жестоко убивает личинок — будущих тружениц улья. Представьте: целое поколение малышей гибнет в сотах. Какая уж тут польза от скорости, если улей теряет свое будущее? Никакое ускорение не восполнит эту страшную потерю. Поэтому SBV — все равно жестокий враг семьи», — пояснила Фленникен.

Результаты Фленникен и ее команды подтвердили и расширили предыдущие наблюдения о том, что вирусы могут менять поведение пчел — они настоящие мастера скрытых манипуляций. Когда эти вирусы тихо меняют поведение своих жертв, заметить такое почти невозможно. 

Статья по теме: Комары лондонского метро оказались древними «мигрантами» с Ближнего Востока

Изменение скорости и дальности полета — не просто лабораторный курьез. Это прямой удар по ключевой функции пчелы — сбору нектара и пыльцы. Пчела, летающая медленнее или неспособная улететь далеко из-за DWV, принесет меньше корма в улей, ослабит семью. Ускорение от SBV, как ни парадоксально, тоже может иметь негативные последствия — например, повышенный расход энергии или риск потеряться.

Пчелы — главные опылители множества диких и культурных растений. Вирусы, влияющие на их полет и способность эффективно перемещаться между цветами, могут нарушить тонкие механизмы опыления. Например, снизить активность пчел, растения будут меньше опыляться. Получается, когда пчелы «подхватывают» такие вирусы и начинают хуже летать, под угрозой оказывается вся локальная экосистема. 

Научная работа опубликована в журнале Science Advances.