После того как римские легионы окончательно покинули Британию в 410 году, на остров хлынули волны переселенцев с континента — германские племена — англы, саксы и юты. Они завоевывали земли и создавали на них свои королевства. Из этих королевств несколько веков спустя и образовалась Англия. 

Историки давно знали, что во времена Римской империи в Британии жили люди из разных уголков государства, даже из Северной Африки. Но с падением Рима дальние контакты прервались. Археологи находили на острове предметы роскоши, привезенные издалека — например, слоновую кость, бусы, текстиль из Индии — но они появились там только во времена римского владычества.

Раньше историки считали, что после ухода римлян и до норманнского завоевания (1066 год) Британия жила довольно обособленно, не устанавливая связей с дальними странами. Почти все контакты британцев с V по XI века были ограничены ближайшими соседями — германскими племенами, скандинавами и жителями северной Франции. То есть, по мнению специалистов, именно эти связи и определяли облик острова в раннем Средневековье. Но авторы новой работы опровергли это мнение.

Команда британских археологов и генетиков под руководством Дункана Сейера (Duncan Sayer) из Университета Центрального Ланкашира решила глубже изучить генетическое разнообразие англосаксонской Британии. Ученые проанализировали древнюю ДНК, извлеченную из костных останков людей, похороненных на двух прибрежных кладбищах VII века.

Статья по теме: Римские завоеватели сделали Британию богатой на много веков

Первое кладбище расположено в Апдауне, графство Кент. Это место известно археологам давно: там находили множество заморских предметов — франкские пряжки и фибулы (застежки), галльскую керамику, украшения с гранатами, которые, вероятно, привозили из Индии. На кладбище в Апдауне людей часто хоронили с личными вещами — посудой, столовыми приборами, гребнями, что указывает на определенный статус или традиции.

Второе захоронение — в Уорт Матреверс, графство Дорсет, западнее Кента. Там придерживались римско—британских традиций и клали в могилы минимум вещей.

Как и ожидалось, у большинства изученных индивидов ДНК показала либо североевропейские корни, характерные для англосаксов, либо западно—британские и ирландские, характерные для коренного населения. Однако генетические профили двух человек — девочки 11—13 лет из Апдауна и юноши 17—25 лет из Уорт Матреверс — преподнесли сюрприз.

Анализ митохондриальной ДНК (мтДНК), которая передается только по материнской линии, показал у девочки и юноши североевропейское происхождение. Это означало, что их матери были европейками. Однако анализ аутосомной ДНК, которая отражает генетический вклад всех предков, показал, что 20–40 процентов их генома совпадает с современными народами Западной Африки южнее Сахары — Йоруба, Менде, Мандинка, Эсан.

Такая значительная доля западноафриканской ДНК у людей, живших несколько поколения спустя после миграции, указала на очень близкого предка — вероятно, деда по отцовской линии. Это первое прямое генетическое доказательство связей между Британией и Африкой именно в раннее Средневековье, спустя столетия после ухода римлян.

Ключевой вывод ученых — девочку и юношу похоронили с соблюдением местных ритуалов, как полноправных членов своих сообществ. То есть, эти люди не были рабами. 

Девочку из Апдауна похоронили рядом с бабушкой и тетей. Юноша из Уорт Матреверс, судя по изотопному анализу углерода и азота в его костях, который отражает диету в период формирования костной ткани, он родился и вырос в Англии. Это означает, что его предки прибыли на остров за несколько поколений до его рождения. Ученые считают, что речь не идет о потомках римских солдат или чиновников, ведь между эпохой римлян и жизнью юноши прошло более 100 лет.

Статья по теме: В Британии нашли скелет римского гладиатора со следами укусов льва

Как же предки этих людей попали в Британию? Археологи полагают, что они могли прибыть на британские берега в составе торговых экспедиций. Возможный ключ к разгадке лежит в событиях VI века. Тогда Византийская империя, которой управлял Юстиниан I, вернула под свой контроль Северную Африку. Эта территория раньше принадлежала Римской империи и была важным источником золота, которое поступало из регионов южнее Сахары по транссахарским торговым путям.

Юстиниан хотел восстановить «старый Рим», вернуть утраченные земли и богатства. Возобновление торговых путей могло привести к перемещению людей на тысячи километров, и ученые предполагают, что именно так деды девочки и юноши оказались в Британии в VI веке.

«Англия VI—VII веков не была скучным, отсталым местом, состоящим только из маленьких, изолированных деревушек, где ничего не происходило, и люди не знали ничего, кроме своего огорода. В это время английское общество было оживленным, активным, развивающимся. Там кипела жизнь. Люди часто торговали предметами — не только с соседями, но и с очень дальними землями. Иными словами, Англия того времени была связана давними торговыми путями и миграциями. Регионы не были отрезаны друг от друга», — пояснил Сейер.

Подробнее с выводами британских ученых можно ознакомиться в статье, опубликованной в журнале Antiquity.