Люди — существа социальные, которые инстинктивно формируют группы, а внутри них неизменно выделяют круг близких друзей. Веками философы, писатели, а затем и социологи ломали голову над тем, что лежит в основе дружбы. Почему мы чувствуем мгновенную симпатию к одним и прохладу к другим? Наблюдения показывают устойчивую закономерность — люди тянутся к тем, кто похож на них самих. Это явление получило название гомофилия. Мы склонны дружить с людьми схожего возраста, социального статуса, взглядов на жизнь, интересов. 

Авторы предыдущих работ в области нейронаук обнаружили, что мозговая активность друзей демонстрирует удивительное сходство при выполнении определенных задач или восприятии информации. Однако главная загадка оставалась неразгаданной: это сходство — причина или следствие дружбы? Становится ли активность мозга схожей потому, что мы много времени проводим вместе, делимся опытом и влияем друг на друга? Или же мы изначально, часто неосознанно, выбираем в друзья тех, чей мозг обрабатывает мир схожим с нашим образом? Ответ на этот вопрос попыталась найти команда американских нейробиологов под руководством Кэролин Паркинсон (Carolyn Parkinson) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Паркинсон и ее коллеги провели эксперимент, который проливает свет на истоки дружеских связей. В качестве подопытных на начальной стадии эксперимента выступили 41 человек, только поступившие в магистратуру. Участники не были знакомы друг с другом. Каждому из них сделали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) — метод, позволяющий видеть активность разных областей мозга в реальном времени. 

Во время сканирования мозга студенты смотрели 14 коротких видеороликов. Клипы подбирали разнообразными по жанру (документальные, комедийные) и тематике (наука, еда, спорт). Задача ученых — зафиксировать, как мозг каждого человека реагирует на один и тот же контент.

Статья по теме: Встречи с друзьями и родными снизили риск ранней смерти

Исследователи проанализировали паттерны активности в 214 ключевых зонах мозга каждого участника во время просмотра видео. Получилась детальная «нейронная карта» реакции на визуальные истории. 

Затем начался второй этап исследования. Всего в магистратуре учились 287 человек (41 участник, которым сделали фМРТ, и 246 их однокурсников). Всем им через два месяца после начала учебы, а затем еще через восемь месяцев разослали анкету. Главный вопрос: с кем из однокурсников вам больше всего нравится проводить свободное время? Ответы позволили построить карту реальных дружеских связей внутри группы.

После этого исследователи сравнили «нейронные карты» участников и карту дружбы. Выяснилось, что студенты, ставшие близкими друзьями через восемь месяцев после начала учебы, имели значительно более похожую активность мозга в определенной области, чем те пары, которые не стали друзьями и находились на максимальном удалении друг от друга в социальной среде. 

Ключевой зоной оказалась орбитофронтальная кора. Эта область мозга критически важна для обработки субъективных оценок, определения ценности и значимости информации, эмоционального реагирования. Самое интересное — даже когда ученые «вычли» влияние простого совпадения вкусов (например, если двум людям одинаково нравился или не нравился один и тот же клип), сходство в работе мозга у друзей в ключевой зоне все равно оставалось важным и реальным. Это указывает, что друзья схожи не просто потому, что им нравятся одинаковые фильмы или темы, а потому что их мозг более глубоко и похожим образом обрабатывает информацию, оценивает ее значимость и эмоции — даже если итоговое мнение о клипе («нравится/не нравится») у них может отличаться.

Статья по теме: Милые зверята сделали интернет добрее

Интересные нюансы выявились при сравнении данных на разных временных отрезках. Через два месяца после начала программы, когда многие знакомства только завязывались, нейронное сходство между теми, кто позже станет друзьями, и теми, кто не станет, было практически одинаковым. Это говорит о том, что на самых ранних этапах формирования социального круга фактор физической или ситуативной близости (например, соседство по аудитории, общая группа на семинаре) может играть более важную роль. Дружба «по умолчанию» возникает с теми, кто рядом. 

Однако со временем, к восьми месяцам учебы, на первый план выходит более глубокое сходство — на уровне того, как мозг обрабатывает и оценивает происходящее. Это подтвердил и анализ динамики дружбы между двумя опросами. Участники, которые сблизились за эти шесть месяцев (между вторым и восьмым месяцем учебы), демонстрировали значительно большее сходство в активности 42 областей мозга по сравнению с теми парами, которые, наоборот, отдалились друг от друга. И эта связь между усилением дружбы и усилением нейронного сходства оставалась крепкой даже после учета возможного влияния возраста, пола или места происхождения (родного города) участников. 

Статья по теме: Психологи рассказали, что делает день хорошим

Что же объединяет эти 42 области мозга, чье сходство предвещает сближение людей? Многие из них входят в крупные нейронные сети, отвечающие за направленное внимание, обработку сложной информации, особенно нарративов (историй), и осмысление окружающего мира. Это позволяет ученым предположить фундаментальный механизм: дружба зарождается и крепнет между людьми, чей мозг схожим образом интерпретирует реальность, выделяет важное, эмоционально окрашивает события. 

Результаты, полученные Паркинсон и ее коллегами, не стали неожиданностью для научного сообщества. Скорее, они выступили убедительным экспериментальным доказательством давней гипотезы о природе человеческой привязанности. Выводы ученых подтверждают, что подобное притягивает подобное, а не то, что люди, случайно оказавшиеся рядом, постепенно становятся похожими. Иными словами, нейрофизиологические основы будущей дружбы можно обнаружить в мозге еще до того, как люди осознанно выберут друг друга в друзья, что указывает на важную предрасположенность, основанную на сходстве восприятия мира

Научная работа опубликована в журнале Nature Human Behaviour.