Уран — седьмая планета от Солнца. Представляет собой загадочный мир, окруженный сложной системой тонких колец и спутников. История изучения лун ледяного гиганта началась еще в конце XVIII века. В 1787 году английский астроном Уильям Гершель открыл два самых крупных спутника — Титанию и Оберон. 

Считается, что именно в это время была заложена традиция давать лунам Урана имена персонажей из произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа. Все последующие луны ледяного гиганта получали названия в честь персонажей из книг классиков. Так на орбите планеты появились Дездемона, Джульетта, Порция, Калибан.

Долгое время исследования Урана проводились только с Земли. Прорыв случился в 1986 году, когда американский зонд «Вояджер-2» совершил исторический пролет мимо ледяного гиганта. Аппарат передал первые детальные снимки планеты, ее колец и лун, значительно увеличив их количество. Однако из-за ограниченной чувствительности камер аппарата многие небольшие и тусклые луны тогда могли остаться неразличимыми для его инструментов.

Статья по теме: Кольца Урана оказались не похожими ни на одну кольцевую структуру планет Солнечной системы

Команда американских астрономов под руководством Марьям Эль Мутамид (Maryame El Moutamid) из Юго-Западного исследовательского института в Колорадо открыла новый — 29-й — спутник Урана. Ученые анализировали данные космического телескопа «Джеймса Уэбба» и на 10 снимках, сделанных 2 февраля 2025 года с длительной выдержкой, обнаружили прежде неизвестный объект.

Крошечная луна, получившая временное обозначение S/2025 U1, вращается вокруг Урана на расстоянии 56 250 километров от центра планеты. Она расположена в экваториальной плоскости Урана, прямо на краю его внутренних колец, между орбитами уже известных спутников — Офелии и Бианки.

По предварительным оценкам, диаметр новой луны составляет приблизительно 10 километров. Именно этот скромный размер объясняет, почему «Вояджер-2» во время своего пролета в 1986 году не смог зафиксировать спутник. Тогда зонд приблизился к планете на 81 500 километров, но его камеры просто не были рассчитаны на поиск столь миниатюрных и темных тел на фоне яркого Урана.

Американский астроном Марк Шоултер (Mark Showalter) из Института SETI сравнил работу по поиску объекта с попыткой разглядеть муху на фоне автомобильной фары. Ослепительный свет планеты полностью затмевает слабое свечение маленького спутника. Только беспрецедентная чувствительность инфракрасной камеры NIRCam, установленной на космическом телескопе, позволила совершить это открытие.

Статья по теме: Многочисленные разломы на спутнике Урана Ариэле могут быть ключом к тайнам его подледного океана

Теперь перед Международным астрономическим союзом стоит задача утвердить постоянное имя для новой луны Урана. По сложившейся традиции, его должны выбрать из произведений Шекспира. Шоултер подтвердил, что в научном сообществе уже идут неформальные обсуждения на этот счет, но до составления короткого списка кандидатов дело еще не дошло.

Астрономы подчеркнули, что S/2025 U1 — лишь начало на пути целой серии открытий. Среди колец Урана может скрываться большое количество спутников-«пастухов», которые не позволяют крайним частицам кольца разлетаться. Именно такие объекты делают кольца устойчивыми. 

По словам Мутамид, кольца Урана выглядят очень четкими и ровными. Обычно такие границы не возникают сами по себе. Значит, рядом с кольцами должны находиться маленькие спутники, которые «поддерживают порядок».

Отметим, S/2025 U1 оказался самым маленьким открытым спутником Урана. До этого таким объектом считался Купидон с диаметром от 10 до 18 километров.