Депрессия — разновидность психического расстройства. Каждый год миллионы людей по всему миру сталкиваются с разными ее формами. Одна из самых сложных и тяжелых — психотическая депрессия. Она сопровождается сочетанием депрессивного состояния и психоза. Такие пациенты не только теряют радость к жизни, но и страдают суицидальными мыслями, у них возникают галлюцинации и бредовые состояния. 

Стандартная терапия включает прием антидепрессантов и сеансы психотерапии. Но для значительной части пациентов эти методы не работают. В сложных случаях врачи иногда применяют более агрессивные методы, например, электросудорожную терапию. Ее суть — в пропускании через мозг контролируемых разрядов электрического тока, чтобы вызвать небольшой приступ. Это может помочь, но далеко не всегда. 

Главный недостаток такого подхода — универсальность. Врачи воздействуют на одни и те же зоны мозга пациентов, не учитывая индивидуальные особенности строения и работы нейронных сетей индивида. У каждого человека мозг устроен уникально. То, что подействовало на одного, может быть абсолютно бесполезным для другого. То есть стандартный удар током часто просто не попадает в нужную мишень.

Команда американских ученых под руководством Дэмиена Фэйра (Damien Fair) из Миннесотского университета решила подойти к проблеме иначе. Исследователи сделали ставку на персонализированный метод, учитывая особенности мозга пациента.

Статья по теме: Стресс меняет микробиоту кишечника, из-за чего могут возникать аутоиммунные заболевания

В качестве испытуемого Фэйр и его коллеги выбрали 44-летнего мужчину с психотической депрессией. Согласно истории его болезни, впервые с этим диагнозом он попал в больницу в 13 лет, и с тех пор его жизнь превратилась в бесконечную борьбу. За последние 30 лет мужчина перепробовал все возможные варианты терапии. Он принимал разные антидепрессанты, прошел множество сеансов разговорной психотерапии и даже курсы электросудорожной терапии. Ничто не принесло долгосрочного облегчения. Он трижды пытался покончить с собой.

Исследователи не стали действовать вслепую. Первым делом они тщательно изучили архитектуру мозга пациента. С помощью функциональной МРТ ученые в течение сорока минут сканировали его мозг, чтобы с высокой точностью картировать границы четырех ключевых нейронных сетей, которые современная наука связывает с возникновением депрессии.

Анализ сканов сразу же выявил серьезную аномалию. Так называемая сеть определения значимости, которая отвечает за обработку внешних и внутренних стимулов и определение их важности, была у мужчины в четыре раза больше, чем в среднем у людей без диагноза депрессии. По мнению Фэйра, эта гипертрофированная сеть могла быть одной из главных причин его тяжелейшего состояния, заставляя его мозг с повышенной интенсивностью реагировать на негативные переживания.

Статья по теме: Психотерапия ослабила хроническую боль у участников эксперимента

Получив карту нейронных сетей, ученые перешли к решающей фазе. Они провели хирургическую операцию, во время которой через два небольших отверстия в черепе имплантировали в мозг пациента четыре группы электродов. Их разместили с ювелирной точностью — именно на границах тех самых выявленных сетей. 

Спустя три дня после операции, когда мужчина восстановился, исследователи провели анализ. Они подключили к электродам внешние провода и начали подавать через них слабые, абсолютно безболезненные электрические импульсы. Команда Фэйра стимулировала каждую из четырех сетей по отдельности и внимательно следила за реакцией испытуемого.

Результат превзошел все ожидания. Когда импульсы были направлены на первую сеть — сеть пассивного режима работы мозга, которая связана с самоанализом и, что важно, с руминацией (навязчивое, деструктивное пережевывание одних и тех же негативных мыслей) — пациент расплакался. Но это были слезы не от боли или отчаяния, а от внезапно нахлынувшей радости. 

Он ощутил то, чего не чувствовал много лет. Сам Фэйр, наблюдавший за этим, признался, что был потрясен. Стимуляция других сетей дала иной, но тоже положительный эффект. Воздействие на сеть определения значимости и сеть, связанную с планированием действий, подарило мужчине непривычное чувство глубокого спокойствия. А стимуляция фронто-париетальной мозговой системы, отвечающей за принятие решений и когнитивный контроль, помогла ему лучше концентрироваться.

Статья по теме: Гаджеты помогли сохранить ясность ума после 50 лет

Воодушевленные успехом, ученые перевели систему в постоянный режим работы и имплантировали батареи под кожу, чтобы стимуляция мозга продолжалась автоматически. Это создало полноценный аналог кардиостимулятора, но для мозга. 

Прибор работал по расписанию: каждые пять минут он автоматически подавал слабый электрический импульс на определенные участки мозга. Импульс длился всего одну минуту, после чего устройство «замолкало» до следующего цикла. Так мозг получал регулярную, но мягкую стимуляцию в течение всего дня.

На протяжении последующих шести месяцев пациент стал активным участником эксперимента. Через специальное мобильное приложение, связанное со стимулятором по беспроводной связи, он каждые несколько дней переключался между разными режимами стимуляции, которые для него подготовили исследователи. Параллельно он ежедневно фиксировал симптомы своей депрессии в дневнике. Ученые ежемесячно анализировали собранные данные и постепенно оптимизировали алгоритмы работы импланта, подстраивая их под нужды мужчины.

Улучшение наступило быстро. Уже через семь недель после операции мужчина перестал фиксировать в своих записях суицидальные мысли. А спустя девять месяцев, по результатам стандартной оценочной шкалы депрессии Гамильтона, врачи констатировали ремиссию — состояние, когда симптомы практически полностью исчезают. Этот результат сохранялся на протяжении более чем двух с половиной лет. Единственным кратковременным эпизодом ухудшения стал период, когда пациент заразился ротавирусной инфекцией, но затем его состояние снова стабилизировалось.

Статья по теме: Встречи с друзьями и родными снизили риск ранней смерти

Ученые подчеркнули, что их метод оказался проще предыдущих попыток персонализировать стимуляцию мозга. Он требует меньше вычислительных ресурсов и сокращает время пребывания пациента в больнице после операции.

Важно отметить, что описанный результат получен у одного пациента во время пилотного исследования. Это означает, что пока нельзя утверждать, что метод будет одинаково эффективен у других людей с депрессией. Для оценки безопасности, воспроизводимости и общего эффекта необходимы испытания на более широкой выборке.

Американские специалисты собираются начать клинические испытания в течение ближайших двух лет. Для этого они планируют рандомизированное исследование: разделить пациентов на две группы, где одна будет получать реальную стимуляцию, а другая — плацебо.

Выводы представлены на сайте архива научных статей и их препринтов по психологии PsyArXiv.org.