На протяжении десятилетий главным вопросом продовольственной безопасности казался один — как накормить растущее население Земли. Ученые и аграрии работали над повышением урожайности, выводили устойчивые сорта растений, расширяли посевные площади. Считалось, проблема голода — это проблема нехватки производства. Однако авторы последнего исследования рисуют иную картину. Оказалось, что дело не в количестве выращенного, а в том, как человечество распоряжается плодами своего труда. 

Когда говорят о производстве продуктов, чаще всего считают тонны и килограммы. Но команда американских ученых под руководством Пола Уэста (Paul West) из Миннесотского университета предложила смотреть не на массу, а на калории — универсальную энергетическую ценность пищи. Такой подход позволяет сравнить между собой совершенно разные культуры — от пшеницы до подсолнечника — и понять, насколько эффективно мир использует выращенные продукты.

Уэст и его коллеги провели масштабный анализ глобальной продовольственной системы. Они проанализировали данные Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН. В расчет вошли 50 главных культур, на долю которых приходится 97,5 процента всех калорий, производимых в мире. Это кукуруза, картофель, подсолнечник, рапс, бананы, томаты и даже какао.

Затем ученые решили выяснить, сколько еды теряется, когда люди сначала кормят ею животных, а уже потом получают мясо, молоко или яйца. Ведь часть калорий уходит «в никуда» — животные тратят их на движение, тепло и просто жизнь.

Статья по теме: Политическая нестабильность, плохая экология и социальное неравенство ускорили старение

Чтобы подсчитать потери, они взяли данные о том, как разные животные «перерабатывают» корм. И чтобы цифры были точными, исследователи не смотрели только на один год. Вместо этого они взяли трехлетние средние значения, рассчитанные для двух опорных периодов — 2010 и 2020 годов. Это убрало случайные скачки урожайности или потребления.

Между 2010 и 2020 годами производство калорий на планете выросло примерно на 24 процента. Но количество калорий, доступных для питания людей, увеличилось только на 17 процентов. Причина в том, что огромная часть выращенного уходит на корм скоту и на производство биотоплива.

В 2020 году 45 процентов всех произведенных калорий «потерялись» при переработке в животные продукты. И чем больше используется говядина, тем выше потери: коровы хуже всего превращают корм в мясо. Для сравнения, куры превращают корм в съедобное мясо гораздо эффективнее. Исследователи отметили: даже простая замена говядины на курятину позволила бы сохранить значительное количество калорий.

Еще пять процентов от мирового объема калорий в 2020 году ушли на производство биодизеля и биоэтанола. Особенно выделяется пальмовое масло: его использование для биотоплива выросло на 34 процента.

Статья по теме: Более половины экосистем Земли утратили первозданность

При этом в своей работе исследователи не учитывали потери на уровне розничной торговли и потребителей, когда испорченные или выброшенные продукты отправляются на свалки. Уэст и его коллеги пришли к выводу, что гигантские потери калорий происходят еще на этапе первичной переработки сельхозпродукции. Ученые наглядно показали, что не все пищевые отходы одинаковы. Сокращение потерь говядины имеет гораздо больший эффект для всей системы, чем, к примеру, сохранение такого же по весу количества овощей, ведь на производство мяса уже было потрачено колоссальное количество ресурсов.

Британский эксперт из Оксфордского университета Ханна Ритчи (Hannah Ritchie), которая не участвовала в исследовании, подчеркнула, что главная проблема не в том, что Земля не способна накормить восемь миллиардов человек. Калорий производится достаточно, и даже больше. Проблема в том, как человечество распоряжается этими калориями. Люди сами выбирают кормить скот вместо того, чтобы накормить других людей, и сами запускают производство топлива из пищи.

Ритчи добавила, что одних только калорий для полноценного питания недостаточно. Можно есть продукты с высокой калорийностью, но при этом не получать белки, витамины и минералы, без которых организм не будет нормально работать. Поэтому ученая отметила: важно учитывать не только количество калорий, но и состав пищи. Она надеется, что команда Уэста в будущем обратит внимание и на то, сколько полезных веществ реально доходит до людей.

Выводы ученых представлены на сайте научных работ по наукам о Земле и смежным планетарным наукам EarthArXiv.org.