Связь между экстремальной жарой и проблемами со здоровьем науке известна давно. Тепловые удары, обострение сердечно-сосудистых заболеваний, обезвоживание — традиционные спутники аномально высоких температур. Однако ученые стали подозревать, что последствия волн тепла могут быть гораздо глубже и долговечнее.

Последние данные показали, что волны тепла могут затрагивать самые фундаментальные процессы в организме, в том числе влиять на биологическое старение. В отличие от хронологического возраста, который просто отсчитывает годы с момента рождения, биологический возраст отражает реальное состояние организма — его износ. Биологический возраст определяют по комплексу показателей: результатам анализов крови, уровню воспаления, работе органов и артериальному давлению. У двух людей одного и того же года рождения биологический возраст может кардинально отличаться.

Международная команда исследователей под руководством Суи Чэня (Siyi Chen) из Гонконгского университета (Китай) поставила перед собой вопрос: может ли климатический фактор — а именно частые волны тепла — влиять на эту разницу?

Исследователи собрали медицинские данные почти 25 тысяч взрослых жителей Тайваня. По результатам анализов крови — уровня воспаления, состояния органов и артериального давления — они рассчитали биологический возраст каждого участника. Затем ученые сравнили его с паспортным возрастом, чтобы понять, у кого организм стареет быстрее, а у кого медленнее.

Статья по теме: Австралийские ученые: мы знаем, когда аномальная жара станет для жителей Земли нормой

Следующим шагом стало изучение климатической истории каждого участника. Исследователи подсчитали, сколько дней за два года, предшествовавших медосмотру, человек провел в условиях аномальной жары, а также проанализировали частоту и интенсивность волн тепла, которые ему пришлось пережить за этот период.

Анализ выявил четкую и тревожную закономерность. Накопленное воздействие жары оказалось важным фактором ускоренного биологического старения. Ученые подсчитали, что если человек переживает жару всего четыре дня подряд, то его организм стареет так, будто прошло не четыре дня, а девять. Если таких жарких периодов в сумме набирается месяц, то организм стареет не на 30 дней, а примерно на 70 дней. Один месяц под палящим солнцем фактически эквивалентен потере почти 10 недель биологической молодости.

Особенно сильное влияние жара оказала на тех, кто занят физическим трудом. Их организм старел примерно в три раза быстрее, чем в среднем по выборке. Еще одна уязвимая группа — жители сельских районов; у них эффект старения оказался более выраженным, чем у горожан. Ученые предположили, что причина — ограниченный доступ к кондиционерам и средствам охлаждения: те, кто может работать и жить в помещениях с такими системами, в меньшей степени подвержены разрушительному влиянию аномальной жары.

Статья по теме: Политическая нестабильность, плохая экология и социальное неравенство ускорили старение

При этом исследователи отметили: кондиционеры могут помочь конкретному человеку, но массовое использование техники в целом усугубляет климатическую проблему. Кондиционеры выбрасывают дополнительное тепло наружу и тем самым усиливают жару для тех, кто живёт без охлаждающих систем. Поэтому необходимы более устойчивые решения — от озеленения городов до технологий экологичного охлаждения.

Результаты исследования команды Чэня сходны с данными американских исследователей, которые изучали влияние жары на пожилых людей в США. Авторы двух работ пришли к одному и тому же выводу: регулярные периоды экстремальной температуры связаны с ускорением старения организма.

Выводы Чэня и его коллег представлены в журнале Nature Climate Change.