Экзема — хроническое воспалительное заболевание кожи. У детей оно проявляется особенно тяжело: зуд, покраснение, сухость, болезненные высыпания на руках, коленях, сгибах локтей. Экзема не заразна, но она снижает качество жизни, мешает спать, вызывает раздражительность и психологический дискомфорт.

Ранее врачи подозревали, что экзема связана с нарушениями иммунной системы. Основную роль отводили тучным клеткам кожи. Они выделяют гистамин и другие вещества, которые вызывают отеки, зуд и покраснение во время аллергических реакций. Экзема не относится к классическим аллергиям, но в ее механизме задействованы те же химические процессы. Именно поэтому кожа при обострении так остро реагирует на мыло, моющие средства, подгузники и даже на обычную влажность.

Авторы предыдущих исследований косвенно и очень осторожно намекали на возможную связь между психологическим состоянием будущей матери и риском развития кожных заболеваний у новорожденного. Однако конкретный биологический механизм этой связи оставался полной загадкой. Не было достаточно ясно, как эмоциональные переживания беременных женщин могут буквально «записываться» на коже еще не родившегося ребенка.

Статья по теме: Выявлены долгосрочные последствия беременности

Международная команда генетиков и дерматологов под руководством Николя Годенцио (Nicolas Gaudenzio) из Тулузского института инфекционных и воспалительных заболеваний во Франции попыталась выяснить, существует ли причинно-следственная связь между стрессом беременной женщины и последующим развитием экземы у ее ребенка.

Исследователи сосредоточились на конкретном периоде беременности — конце второго и начале третьего триместра. Этот промежуток между шестым и восьмым месяцами считают критическим для формирования нервной и иммунной систем плода. Именно в это время, как предполагают ученые, стресс будущей матери может оказывать наиболее сильное влияние на плод.

Для проверки гипотезы ученые провели серию экспериментов на нескольких десятках беременных мышей. У грызунов беременность длится в среднем 21 день. При этом у них, как и у людей, есть разные этапы внутриутробного развития: ранний, средний и поздний. Когда специалисты хотят изучать влияние факторов, связанных с определенными «триместрами», они не сопоставляют месяцы в буквальном смысле, а соотносят стадии развития у мышей и у человека.

Статья по теме: Ученые научились предсказывать риск развития преэклампсии по анализу крови

В эксперименте Годенцио и его коллеги использовали две группы мышей. Первую группу подвергали стрессу. Их помещали в узкие трубки с ярким освещением на 30 минут. Процедуру повторяли три раза в день в течение пяти дней. В этот период у самок резко возрастал уровень гормонов стресса в крови и в околоплодных водах. Вторую контрольную группу ученые поместили в спокойные и комфортные условия.

Когда родились мышата, исследователи проверили их реакцию на раздражители. На спины детенышей прикладывали ватные подушечки, смоченные солевым раствором, или легонько терли клейкой лентой в области коленей и локтей. У человеческих детей в этих зонах чаще всего проявляется экзема.

Почти все детеныши от матерей, подвергавшихся стрессу, покрылись красными зудящими или шелушащимися высыпаниями. У мышат из контрольной группы, чьи матери жили в спокойных условиях, экзема не наблюдалась.

Затем исследователи провели глубокий анализ на уровне генов. РНК-секвенирование показало, что у потомства стрессовых самок в сенсорных нейронах, соединяющих кожу со спинным мозгом, была изменена активность почти 300 генов. Многие из них связаны с восприятием боли, прикосновений и зуда. Кожа таких мышат оказалась более чувствительной, чем у обычных.

Отдельный анализ тучных клеток выявил еще более разительные изменения. В них была изменена экспрессия приблизительно 500 генов. Под микроскопом клетки выглядели так, будто были готовы выбросить гистамин даже в спокойном состоянии. То есть кожа заранее предрасположена к воспалению.

Статья по теме: У беременных уменьшились некоторые участки мозга, а после родов восстановились

Чтобы убедиться в роли стрессового гормона кортикостерона, исследователи провели дополнительные опыты. Беременным самкам вводили препараты, блокирующие выработку гормона. В этом случае у детенышей экзема не появилась. Напротив, когда ученые вводили дополнительный кортикостерон беременным мышам, которые не подвергались стрессу (второй группе, которая в начале опытов была контрольной), у их потомства экзема появилась.

Наконец, чтобы подтвердить центральную роль тучных клеток в этом механизме, ученые использовали генетически модифицированных мышат, лишенных этих клеток. Даже когда их матери переживали сильный стресс во время беременности, кожа детенышей оставалась абсолютно здоровой.

Немецкий иммунолог Томас Плюм (Thomas Plum) из Центра онкологических исследований в Гейдельберге назвал работу своих коллег «очень интересной и глубокой». По его словам, выводы исследования показывают, что иммунные клетки, структуры тканей и нервная система тесно связаны, и именно их взаимодействие запускает многие болезни.

При этом Плюм напомнил, что все опыты пока проведены только на мышах. Ученым еще предстоит выяснить, насколько эти выводы верны для людей.

Научная работа опубликована в журнале Nature.