Комары — не просто надоедливые насекомые. Они переносят опасные заболевания, от малярии до лихорадки денге. Ученые десятилетиями пытаются понять, что именно делает человека привлекательным для этих кровососов. Авторы предыдущих работ указывали на разные факторы — группу крови, выделение углекислого газа, запах пота и даже генетическую предрасположенность. Однако большинство таких экспериментов проходили в строгих лабораторных условиях, с небольшим числом участников и контролируемым набором переменных. 

Команда исследователей из Нидерландов решила пойти другим путем и изучить поведение комаров в естественной, хоть и очень необычной, среде — на многодневном открытом фестивале Lowlands, который ежегодно собирает десятки тысяч человек.

В августе 2023 года ученые из Медицинского центра Университета Радбауд под руководством Сары Линн Бланкен (Sara Lynn Blanken) развернули свою мобильную лабораторию прямо на территории фестиваля. 

Они пригласили 465 добровольцев принять участие в эксперименте. Каждый участник заполнил подробную анкету. Исследователей интересовали диета, привычки гигиены, использование солнцезащитных кремов, употребление алкоголя или других веществ, группа крови и даже то, спал ли человек прошлой ночью один или в компании.

Сердцем полевой лаборатории стали морские контейнеры, где ученые разместили 1700 комаров вида Anopheles stephensi. Для чистоты эксперимента насекомых вырастили в неволе.

Статья по теме: Комары лондонского метро оказались древними «мигрантами» с Ближнего Востока

Каждого добровольца ждали прозрачные пластиковые контейнеры, в которые они должны были просовывать руку. В них помещали от 20 до 35 насекомых. Перегородка с микроотверстиями отделяла руку от голодных комаров. Насекомые чувствовали запах кожи и пытались сесть на руку, но при этом не могли укусить. В течение трех минут ученые скрупулезно подсчитывали количество таких попыток и сравнивали их с активностью комаров вокруг контрольной приманки — ватного диска, пропитанного раствором глюкозы.

Результаты анализа оказались красноречивыми. Комары продемонстрировали четкие поведенческие предпочтения. Наибольший интерес у них вызывали руки людей, которые в последние 12 часов употребляли пиво. То есть комары значительно чаще тянулись к рукам тех, кто пил пиво и реже — к рукам тех, кто его не пил. Даже один вечер без алкоголя снижал привлекательность для насекомых почти на 44 процента.

Любопытную корреляцию выявили и в вопросах личной жизни. Участники, которые делили свою палатку с кем-то накануне ночью, становились более лакомой добычей для комаров. А вот солнцезащитный крем, напротив, был связан с меньшим интересом комаров. Исследователи предположили, что он работает как репеллент. Крем либо маскирует естественные запахи кожи, либо сам по себе содержит отпугивающие насекомых компоненты.

Статья по теме: Биологи выяснили, как скрытые вирусы влияют на полет пчел

Факторы гигиены и диеты (кроме пива) не показали четкой связи, а теория о привлекательности определенных групп крови в этом эксперименте не нашла подтверждения.

Отметим важное ограничение — в эксперименте испытывался только один конкретный вид комаров, в случае с другими видами результаты могут отличаться.

Но самый главный вывод, по мнению авторов нового исследования, лежит на поверхности. Только у четырех участников эксперимента комары ни разу не попытались сесть на руку. Это значит, что почти каждый человек, вне зависимости от своих привычек, в той или иной степени интересен кровососущим насекомым.

Выводы исследователей опубликованы на сайте бесплатного электронного архива научных статей и препринтов по биологии bioRxiv.org.