Долгое время врачи изучали последствия лишнего веса, сосредоточившись в первую очередь на жире в области живота. Его связывали с ухудшением памяти и повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний. Однако накапливающийся жир есть не только на животе, но и на руках, ногах, вокруг внутренних органов. Немногие ученые пытались выяснить, как именно жир в этих областях влияет на работу мозга. Выборки были слишком малыми, чтобы сделать окончательные выводы.

Прорыв в этом вопросе совершила международная группа ученых под руководством Анци Цю (Anqi Qiu) из Гонконгского политехнического университета в Китае. Исследователи провели беспрецедентный по своим масштабам анализ, изучив данные более 18 тысяч взрослых людей. Средний возраст участников составил 62 года. Все они — участники масштабного британского проекта UK Biobank.

Ученые получили доступ к точным сканам тела каждого участника, которые показывали распределение жировой и мышечной ткани. Отдельно исследователи проанализировали результаты магнитно-резонансной томографии мозга этих же людей. Сопоставив два массива данных и учтя возрастные особенности, команда выявила четкие и тревожные связи между жиром в четырех зонах — на руках, ногах, в области живота и вокруг внутренних органов — и специфическими изменениями в мозге.

Статья по теме: К 2050 году каждый второй взрослый может столкнуться с избыточным весом и ожирением

Результаты оказались сложными и неоднозначными. Например, избыток жира на руках и туловище коррелировал с истончением коры в сенсомоторной области. Этот участок мозга контролирует движения. Та же жировая прослойка на руках ассоциировалась с уменьшением объема гиппокампа. Гиппокамп — ключевой центр памяти, и его поражение служит одним из самых ранних признаков развивающейся болезни Альцгеймера. Это открытие потенциально объясняет, почему предыдущие изыскания связывали именно отложение жира в области рук с высоким риском нейродегенеративных заболеваний.

Свою уникальную сигнатуру оставил и жир на ногах. Его избыток ученые связали со снижением функциональных связей в лимбической сети мозга. Эта сложная система регулирует наши эмоции, мотивацию и вознаграждения. Авторы исследования предложили возможное объяснение этому феномену. Жир в нижней части тела активнее выделяет гормон лептин, управляющий чувством сытости. Высокая концентрация лептина, в свою очередь, может нарушать нормальную работу лимбических связей.

Однако главным негативным героем исследования стал висцеральный жир — тот, что окружает внутренние органы в брюшной полости. Именно он продемонстрировал самую мощную и исключительно вредную связь с функцией мозга. Висцеральный жир оказался единственным из изученных типов, который не только не сохранял белое вещество, но и напрямую способствовал его деградации. Белое вещество — это критически важная ткань, своего рода проводящая система мозга. Она обеспечивает скоростную передачу сигналов между разными его отделами. Разрушение белого вещества — еще один хорошо известный маркер болезни Альцгеймера.

Статья по теме: Занятия аквааэробикой помогли уменьшить талию за 12 недель

Канадский профессор Соня Ананд (Sonia Anand) из Макмастерского университета предположила, что особая опасность висцерального жира кроется в его воспалительной активности. По сравнению с другими жировыми отложениями он производит значительно больше провоспалительных молекул. Эти молекулы, попадая в мозг, могут запускать разрушительные процессы.

Некоторые результаты озадачили научное сообщество. К примеру, жир на руках одновременно связали и с негативными (сокращение гиппокампа), и с условно позитивными (сохранение белого вещества) эффектами. Американский врач Михал Шнайдер Беери (Michal Schnaider Beeri) из Ратгерского университета признал, что такой двунаправленный эффект стал неожиданностью. Это лишний раз подчеркивает невероятную сложность взаимосвязей между телом и мозгом.

Авторы работы подчеркнули, что их исследование выявило статистические, а не причинно-следственные связи. Возможно, именно изменения в мозге провоцируют тело накапливать жир в определенных местах, а не наоборот. Еще одно ограничение — однородность выборки. Большинство участников были европеоидной расы, поэтому переносить выводы на все население планеты пока рано.

Тем не менее, работа совершает настоящий переворот во взглядах на ожирение. Она ясно показывает: влияние лишнего жира на здоровье, и в частности на мозг, кардинально зависит от того, где именно он расположен. Это открытие может изменить подход к лечению ожирения в будущем. 

Подробно ознакомиться с результатами исследования можно в статье, опубликованной в журнале Nature Mental Health.