Мегарапторы (Megaraptor) — группа крупных хищных динозавров, которые были одними из доминирующих хищников в южном полушарии в меловой период. Характерная черта мегарапторов — сильно развитые, длинные и изогнутые когти на передних конечностях. Кроме того, у них были черепа с множеством сравнительно небольших зубов. 

Останки мегарапторов палеонтологи находили в Азии, Австралии и Южной Америке. Однако полных скелетов сохранилось мало, и каждый новый экземпляр помогает ученым собрать воедино картину их жизни. Особенный интерес вызывают виды, жившие прямо перед глобальной катастрофой, которая положила конец эре динозавров 66 миллионов лет назад. Эти находки показывают, кто правил планетой в ее последние мгновения.

В 2019 году во время полевых работ в аргентинской Патагонии, в верховьях реки Рио-Чико, международная команда палеонтологов под руководством Лусио Ибирику (Lucio Ibiricu) из Национального совета по научно-техническим исследованиям в Чубуте, Аргентина, совершила важное открытие. Исследователи извлекли из породы хорошо сохранившийся скелет динозавра, который впоследствии оказался новым видом.

Ученые только сейчас описали динозавра и дали ему имя — Joaquinraptor casali. Анализ показал, что этот ящер принадлежал к семейству мегарапторов. Он жил примерно 66 миллионов лет назад, на самом закате эпохи динозавров.

Но настоящий сюрприз ждал палеонтологов, когда они начали детально изучать череп. Они обнаружили между зубами застрявшую плечевую кость крокодилоподобного существа. 

Статья по теме: В Монголии нашли древнейшего купологолового динозавра

По словам авторов научной работы, находка не доказывает прямо, но указывает на то, что мегараптор перед гибелью ел крокодила или его родственника. Исследователи продолжают изучать кость, чтобы понять, насколько большой была жертва. Предварительные данные указывают на то, что она была крупной.

Помимо черепа, ученые раскопали позвонки динозавра, два когтя, а также переднюю конечность, ногу и кисть. Особенно впечатляет коготь на большом пальце передней лапы. Его размер сравним с человеческим предплечьем. С помощью такого «оружия» динозавр мог легко разрезать мягкие ткани жертв.

Joaquinraptor casali — первый мегараптор, обнаруженный в слоях, датируемых концом мела. Это также один из самых полных скелетов в своей группе. Исследование микроструктуры большеберцовой кости показало, что на момент смерти динозавру было как минимум 19 лет. Его длина достигала семи метров, а весил он не менее тонны.

По сравнению с Tyrannosaurus rex новый вид уступал в размере и величине головы, но имел более развитые передние конечности. Палеонтологи полагают, что оба хищника в своих экосистемах занимали вершину пищевой пирамиды. В то время Joaquinraptor casali царил в лесах древней Патагонии, а Tyrannosaurus rex доминировал в Северной Америке. Таким образом, эта находка стала одним из самых полных скелетов мегараптора из когда-либо обнаруженных.

Результаты исследования представлены в журнале Nature Communications.