Почему один пол живет дольше другого? На этот вопрос наука много лет искала ответ внутри человеческого общества. Медики говорили о склонности мужчин к рискованному поведению, вредным привычкам и позднему обращению к врачам. Социологи указывали на профессиональные риски и военные конфликты, которые уносят жизни преимущественно молодых мужчин. 

Генетики же выдвинули «гипотезу защищенной Х-хромосомы». Суть ее в том, что у женщин две X-хромосомы (гомогаметный пол). Если в одной из них происходит опасная мутация, вторая может ее скомпенсировать. У мужчины же хромосомы разные — X и Y. Проблема в Y-хромосоме, которая намного меньше и не имеет парных генов для большинства генов в X. Из-за этого вредная мутация в единственной Х-хромосоме у мужчины с большей вероятностью проявится и приведет к болезни. Однако проверить, насколько эта гипотеза универсальна, было сложно. Требовалось взглянуть на проблему шире — в масштабах всего животного мира.

Международная команда ученых под руководством Йоханны Стёрк (Johanna Stärk) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Германии собрала и проанализировала данные о продолжительности жизни 1176 видов животных. В этот список вошли 528 видов млекопитающих и 648 видов птиц. Исследователи учитывали информацию как о диких популяциях, так и о животных, которые живут в зоопарках, где нет угрозы голода, хищников и многих болезней.

Результаты оказались поразительными. Они показали четкую и повторяющуюся закономерность. Среди млекопитающих — самки явные долгожители. В 72 процентах изученных видов они обходят самцов по продолжительности жизни, в среднем это преимущество составляет 12-13 процентов. Если перевести на человеческий возраст, это те самые 6—8 лет разницы. Но когда ученые взглянули на птиц, картина оказалась прямо противоположной. Здесь уже самцы оказываются более живучими. У 68 процентов видов птиц именно особи мужского пола живут дольше самок. Правда, их преимущество скромнее — в среднем пять процентов.

Эти данные стали важным подтверждением «гипотезу защищенной Х-хромосомы». Дело в том, что у птиц система определения пола полностью противоположна млекопитающим. У самцов две Z-хромосомы. А вот самки — гетерогаметны, их половые хромосомы — Z и W. То есть у птиц ситуация зеркальна: в среднем тот пол, который гетерогаметен по половым хромосомам, имеет более короткую среднюю продолжительность жизни. У млекопитающих это самцы (XY), у птиц — самки (ZW). Это ярко свидетельствует — сам факт наличия двух разных хромосом создает эволюционную цену, которую вид платит сокращением продолжительности жизни.

Самозарождение жизни могло начаться на микрометеоритах

Первые «строительные блоки» жизни, возможно, собирались не в древних океанах, а прямо на космической пыли, падавшей с неба. Новый эксперимент с микрометеоритами заставил ученых пересмотреть прежние догадки о том, как могла зародиться жизнь.

Углубившись в анализ, ученые обнаружили второй мощный фактор, влияющий на долголетие, — половой отбор и систему спаривания. У полигамных видов, где самцы яростно конкурируют за внимание самок, их продолжительность жизни резко сокращается. Яркий пример — приматы: бабуины, гориллы, шимпанзе. Самцы этих видов тратят колоссальные ресурсы на то, чтобы стать привлекательнее и сильнее конкурентов. Они наращивают мощную мускулатуру, отращивают огромные клыки или, как у оленей, массивные рога.

Все эти затраты — энергия, питательные вещества, физические повреждения — означают, что у животного просто не остается ресурсов на «ремонт» собственного организма и долгосрочное выживание. Эволюция жертвует долголетием ради репродуктивного успеха. Этот принцип работает и для полигамных птиц, у которых самцы соревнуются в яркости оперения и сложности пения.

Третий важный вывод исследователей касается родительской заботы. Ученые установили, что в большинстве изученных случаев дольше живет пол, который больше инвестирует в заботу о потомстве. Для подавляющего большинства млекопитающих это самки. Они вынашивают детенышей, выкармливают их молоком, защищают и обучают. Для видов с долгим периодом взросления, таких как человек или слоны, это эволюционно выгодно. Выживание матери напрямую увеличивает шансы ее детей дожить до собственной половой зрелости и оставить потомство. Таким образом, естественный отбор благоприятствует долгоживущим самкам.

Однако из любого правила есть исключения. Ими стали хищные птицы. 

«Они — противоположность всему, что мы нашли у других видов. Самки у них крупнее самцов, и часто именно они активно защищают свою территорию. Это опасное и затратное занятие. Но, вопреки логике, самки хищных птиц все равно живут дольше самцов. Причины этой аномалии пока остаются загадкой для науки», — объяснила Стёрк.

Раны у людей заживают медленнее, чем у других млекопитающих

Случайный порез на пальце заживает неделю. Глубокая царапина у шимпанзе исчезает за два дня. Дикие бабуины восстанавливаются после ран так быстро, будто обладают суперсилой. Но человек, в отличие от своих родственников, вынужден мириться с медленным заживлением. Ученые нашли причину этой аномалии — и она связана с древней эволюционной сделкой, которую «‎заключили» наши предки.

Любопытные данные принесло сравнение диких животных и их сородичей в зоопарках. Оказалось, что в неволе разрыв в продолжительности жизни между полами существенно сокращается. Объяснение простое — зоопарки минимизируют внешние угрозы. Там нет хищников, не нужно мигрировать и голодать, реже случаются смертельные стычки между соперниками, а ветеринары следят за здоровьем. Это доказывает, что окружающая среда усиливает или сглаживает врожденные биологические различия.

Этот же принцип, вероятно, объясняет, почему в современных человеческих обществах разница между мужской и женской продолжительностью жизни постепенно уменьшается. Улучшение медицины, безопасности труда, сокращение масштабных войн и пропаганда здорового образа жизни нивелируют риски для мужчин. Но полностью ликвидировать разрыв, скорее всего, вряд ли удастся.

Результаты исследования представлены в журнале Science Advances.