NASA планирует вернуть людей на поверхность Луны под флагом программы «Артемида». Первую высадку планировали провести в рамках миссии «Артемида-3», где главным подрядчиком выступила компания Илона Маска SpaceX. В апреле 2021 года SpaceX получила контракт на 2,9 миллиарда долларов на создание лунного посадочного корабля на базе системы Starship.

Но планы пошли не так гладко. В 2025 году SpaceX пережила серию неудачных испытательных полетов Starship, которые завершились взрывами и потерей аппарата. Серьезные технические трудности замедлили проект — и не только из-за двигателей или конструкций, но и потому, что сама схема полета требует новых и сложных технических операций.

Многоразовая транспортная система Starship состоит из двух частей: первой ступени Super Heavy и самого корабля Starship. Super Heavy выполняет роль ускорителя. Он нужен, чтобы оторвать Starship от Земли и вывести на орбиту. Первая ступень после отделения возвращается обратно на Землю. Starship — вторая ступень и одновременно сам корабль, который должен будет выполнять посадку на Луну, стыковку с космической станцией или другим кораблем, возвращение на орбиту. 

Чтобы Starship добрался до Луны, одного старта мало. Проблема в топливе. При старте и последующих маневрах транспортная система тратит большое количество горючего, чего недостаточно для путешествия к естественному спутнику Земли. Основную массу системы составляет пропеллент (жидкий метан и жидкий кислород), большая часть топлива расходуется на создание тяги и разгон при старте и выводе на орбиту. Специалисты NASA прямо указывали, что для посадки на Луну и последующего возвращения потребуется многократная заправка на орбите.

Поэтому команда Илона Маска разработала план по запуску «танкеров» — модифицированных версий Starship, которые должны будут поднимать на низкую околоземную орбиту миллионы литров жидкого метана и жидкого кислорода, а после перекачивать в основной корабль. Осуществить такую техническую задачу в подобных масштабах пока не удалось никому. 

Эти две ключевые технологии — пееркачка топлива в космосе между двумя кораблями Starship и многочисленные запуски танкеров-заправщиков — до сих пор не отработаны. Эксперты полагают, что для заправки одного корабля может потребоваться дюжина, а возможно, и несколько десятков таких танкеров, что создает определенные проблемы для SpaceX. Каждая из этих операций требует высокой точности и надежности, которых SpaceX пока не показала.

Тем временем Китай заявил о готовности отправить своих тайконавтов на поверхность Луны к 2030 году. Для NASA это прозвучало как гром среди ясного неба. В ведомстве заговорили о необходимости ускорить американскую программу, чтобы высадить экипаж еще до окончания второго президентского срока Дональда Трампа — то есть до января 2029 года.

Спешка и еще раз спешка

В октябре 2025 года временно исполняющий обязанности главы NASA и министр транспорта Шон Даффи выступил на телеканалах и прямо сказал: программа «Артемида» должна развиваться быстрее. Агентство обратилось как к SpaceX, так и к ее главному конкуренту — компании Blue Origin, которая уже имеет контракт на создание посадочного модуля для последующих миссий «Артемиды». Требование — разработать альтернативный проект специально для «Артемиды-3», который можно было бы реализовать быстрее.

Blue Origin против SpaceX: кто выигрывает битву за коммерческий космос?

Пошедший четверг, 16 января, стал важным днем для космической индустрии. Blue Origin успешно вывела ракету New Glenn на орбиту в испытательном полете, а SpaceX потерпела неудачу — Starship взорвался над Атлантикой. Кажется, что компания Джеффа Безоса опережает команду Илона Маска. Но действительно ли SpaceX теряет лидерство?

Через несколько недель после выступления Даффи SpaceX и Blue Origin представили NASA свои новые предложения — оба варианта должны позволить высадить астронавтов на южном полюсе Луны раньше запланированного срока. Это событие положило начало новой, скрытой от глаз публики конкуренции, где на кону не только престиж, но и стратегическое преимущество в космосе.

Компания Илона Маска предложила переработанную схему миссии. В обновленном документе, опубликованном на сайте SpaceX, говорится, что компания уже добилась значительного прогресса, но готова пересмотреть архитектуру миссии. Главная новость скрывалась ближе к концу сообщения: 

«В ответ на запрос NASA мы представили упрощенный вариант конструкции и концепции полета, который позволит быстрее вернуться на Луну и повысит безопасность экипажа».

Детали проекта не раскрываются, но очевидно, что компания ищет способ обойти самые сложные технические препятствия, связанные с многочисленными дозаправками.

Статья по теме: Илон Маск утверждает, что отправит космический корабль на Марс «раньше 2030 года»

Blue Origin предложила свое видение ситуации. Компания уже разработала посадочный лунный модуль для последующих миссий «Артемида». Этот аппарат меньше, чем Starship, но также нуждается в дозаправке в космосе. Согласно заявлению Blue Origin, для ускоренной миссии «Артемида-3» будет использоваться не только этот модуль, но и меньшая по размеру версия, известная как Blue Moon Mark 1. Испытательный полет Blue Moon Mark 1 запланирован на 2026 год, он будет осуществлен с помощью новой тяжелой ракеты New Glenn. 

Новый вариант Blue Origin позволит обойтись без дозаправки в космосе. Это заметно снизит риски и может ускорить подготовку к запуску. В таком случае, по сообщениям представителей компании, миссию можно провести уже в 2028 году — на год раньше, чем ожидали.

Эта новость встревожила Илона Маска. Бизнесмен активно защищает свой проект и резко реагирует на критику. Бизнесмен написал в X (бывший Twitter):

«Человек, ответственный за космическую программу США, не может иметь двузначный IQ».

Так он отозвался о Шоне Даффи.

SpaceX также резко раскритиковала бывшего руководителя NASA Джима Брайденстайна, который возглавлял агентство при первом президентском сроке Трампа. В сентябре Брайденстайн выступил в Сенате и призвал рассмотреть «план Б», если США хотят опередить Китай. В ответ SpaceX опубликовала несколько постов, где указала, что Брайденстайн и его фирма «The Artemis Group» сейчас работают лоббистами и получают деньги от конкурентов SpaceX.

Брайденстайн ответил на обвинения, подчеркнув, что миссия «The Artemis Group» — обеспечить лидерство США в космосе, и все его заявления руководствуются этой целью.

Позицию Брайденстайна разделяют и другие бывшие руководители NASA. Билл Нельсон, возглавлявший агентство при Джо Байдене, рассказал, что еще тогда призывал Blue Origin ускорить работу на случай, если у SpaceX возникнут проблемы со Starship. По словам Нельсона, США не могут позволить Китаю закрепиться на южном полюсе Луны, где находятся кратеры вечной тени с огромными запасами водяного льда.

Ситуация внутри NASA остается напряженной. Агентство хочет не просто успеть к 2029 году высадить людей на Луну, но и сделать это с минимальными рисками. После окончания шатдауна (блокировки финансирования госорганов в США из-за непринятия бюджета конгрессом) NASA планирует обратиться за помощью и к другим аэрокосмическим компаниям. Среди возможных участников — корпорация Lockheed Martin. Там рассказали, что уже несколько месяцев разрабатывают вариант посадочного модуля на основе существующих технологий и даже деталей, произведенных для других космических аппаратов.

Китай представил дорожную карту освоения планет. Главный упор на поиски внеземной жизни

Пока NASA пытается справиться с бюджетными сокращениями, Китай набирает обороты и готовит амбициозную программу межпланетных исследований. Подробности этих планов китайцы раскрыли во время официальной презентации дорожной карты, и они могут изменить баланс сил в космосе.

Пресс-секретарь NASA Бетани Стивенс заявила, что будет создана комиссия из профильных специалистов агентства. Ее задача — оценить все представленные проекты и выбрать наиболее надежный, чтобы выиграть «вторую космическую гонку» с учетом угроз со стороны Китая.

Американская лунная программа напоминает своего рода клубок, где технические решения тесно переплетаются с политикой, конкуренцией и национальными интересами. NASA, столкнувшись с реальной угрозой уступить «лунное лидерство», действует гибко, стремясь использовать частную инициативу для достижения государственной цели. 

Предложения SpaceX и Blue Origin — это два разных видения того, как быстрее и надежнее достичь лунной поверхности. Один путь — упростить амбициозный, но рискованный проект. Другой — использовать более традиционный, но проверенный подход. Какой путь выберет NASA, станет понятно в ближайшее время. Но ясно одно: вторая космическая гонка официально объявлена, и на этот раз ее финишная прямая лежит у темных и холодных кратеров южного полюса Луны.