В 2001 году мир облетела сенсационная новость. В суровых песках Центральной Африки ученые нашли древние окаменелости — череп, зубы и часть челюсти существа, которого назвали Sahelanthropus tchadensis. Его возраст оценили в семь миллионов лет. Это сразу сделало находку одним из старейших кандидатов на роль общего предка человека и человекообразных обезьян.

Даже по черепу было видно — это не обычная обезьяна. Мощная надбровная дуга сочеталась с относительно небольшими клыками. Но главная подсказка крылась в основании черепа. Расположение затылочного отверстия указывало на положение позвоночника под черепом, что совместимо с вертикальной осанкой. Однако полной уверенности не было. Для окончательных выводов о способе передвижения ученым критически не хватало костей конечностей.

Ситуация изменилась в 2004 году, когда французские исследователи заявили, что среди материалов из Чада опознали бедренную и локтевую кости, принадлежавшие тому же Sahelanthropus tchadensis. Но опубликовали они свои выводы лишь спустя 16 лет, в 2020 году. Ученые заявили, что изгиб бедренной кости больше напоминает таковой у не прямоходящих человекообразных обезьян. Это бросило тень сомнения на статус Sahelanthropus tchadensis как прямоходящего предка человека.

С тех пор научное сообщество раскололось на два лагеря. В 2022 году команда антропологов под руководством Франка Ги и Гийома Давера из Университета Пуатье во Франции проанализировала ту самую бедренную кость. Исследователи нашли на ней анатомические черты, которые, по их мнению, однозначно указывали на прямохождение. Но уже в 2024 году выводы ученых опровергли. Антрополог Клеман Занолли и его коллеги из Университета Бордо во Франции заявили, что отмеченные признаки встречаются и у обезьян, которые передвигаются на четырех конечностях. Дискуссия зашла в тупик, а древний гоминид так и остался загадкой для научного сообщества.

Воздействие свинца, возможно, повлияло на эволюцию человеческого мозга

Древние предки людей жили под постоянным воздействием свинца — токсичного элемента, который разрушает нервную систему. Но именно умение бороться с этим ядом подарило виду Homo sapiens решающее эволюционное преимущество, изменившее ход истории. К такому выводу пришла международная команда исследователей.

В эту горячую научную дискуссию недавно вмешалась команда антрополога Скотта Уильямса из Нью-Йоркского университета в США. Ученые провели собственный скрупулезный анализ тех самых спорных костей — бедренной и локтевой. Итоги их работы убедительно свидетельствуют: Sahelanthropus tchadensis действительно ходил на двух ногах.

Исследователи сфокусировались на трех ключевых анатомических особенностях. Во-первых, они изучили поверхность бедренной кости, где когда-то крепилась большая ягодичная мышца — главный «мотор» для прямохождения у человека. Оказалось, что место крепления у Sahelanthropus tchadensis практически идентично таковому у более поздних прямоходящих гоминид.

Во-вторых, ученые сравнили размеры и пропорции бедра и локтевой кости с аналогичными костями у шимпанзе и древних гоминид. Хотя по размерам кости Sahelanthropus tchadensis близки к обезьяньим, их относительные пропорции и форма оказались гораздо ближе к гоминидам. Это указывало на иную биомеханику движения.

Но самым убедительным доказательством стало открытие третьей особенности. Уильямс и его коллеги выявили ранее упускавшуюся из виду деталь на бедренной кости — так называемый «бедренный бугорок». 

«Я фактически нащупал его пальцем, а затем подтвердил визуально с помощью трехмерных сканов окаменелости. У обезьян и других не прямоходящих существ эта область гладкая», — объяснил Уильямс.

Этот бугорок напрямую связан с прямохождением. Он служит точкой крепления подвздошно-бедренной связки. Эта самая прочная связка тазобедренного сустава, которая крепится от нижней передней подвздошной кости к межвертельной линии бедра, стабилизируя сустав и препятствуя чрезмерному разгибанию бедра, что важно для вертикального положения тела.

Когда мы сидим, она расслаблена. Но когда мы встаем и идем, связка натягивается вокруг головки бедренной кости, фиксируя ее в тазобедренном суставе. Именно это предотвращает заваливание туловища назад или вбок при ходьбе. Наличие развитого бедренного бугорка у Sahelanthropus tchadensis — прямой анатомический маркер, адаптация к вертикальному положению тела.

Три этих независимых признака, собранные вместе, создают прочный аргумент в пользу прямохождения Sahelanthropus tchadensis. 

Представители Homo выживали в непригодном для жизни климате 25 тысяч лет назад

Археологи нашли доказательства, что люди жили на Тибетском нагорье во время самого сурового периода максимума последнего оледенения. Открытие опровергает прежние представления о том, что эта территория была полностью непригодной для жизни.

Реакция научного сообщества на выводы авторов нового исследования оказалась неоднозначной, что лишь подчеркивает сложность вопроса. Франк Ги и Гийом Давер, поддерживающие идею прямохождения, выступили с совместным заявлением. Они отметили, что новая статья подтверждает их первоначальные выводы, в ней приводятся весомые аргументы в поддержку гипотезы антропологов. При этом ученые честно признают, что окончательную точку в споре поставит только обнаружение новых, более полных останков.

Однако скептики не сдаются. Главный оппонент, антрополог Клеман Занолли, категорически не согласен с интерпретацией американских коллег. По его мнению, конечности у Sahelanthropus tchadensis по форме и строению больше похожи на конечности современных человекообразных обезьян, а не на человеческие. Из-за этого ученый считает, что существо не ходило постоянно на двух ногах.

По его мнению, Sahelanthropus tchadensis мог передвигаться по-разному — иногда вставать на две ноги, но чаще двигаться так, как это делают шимпанзе или гориллы: лазать, опираться на руки, ходить на четырех конечностях.

Такое поведение, по словам ученого, сильно отличается от настоящего прямохождения, которое позже появилось у австралопитеков и у представителей рода Homo, когда ходьба на двух ногах стала основной и привычной формой передвижения.

Ученые нашли древнейший фрагмент лица человека в Западной Европе

В темных глубинах испанской пещеры археологи обнаружили фрагмент лица возрастом более миллиона лет. Он старше всех известных аналогичных остатков, найденных в Западной Европе. Исследователи, сделавшие открытия, пришли к выводу, что в те далекие времена Европу населял не одни, а сразу несколько видов древних людей.

История Sahelanthropus tchadensis показывает, насколько запутанным оказался путь к прямохождению. Небольшая кость, возраст которой измеряется миллионами лет, способна изменить представления о начале человеческой эволюции. 

Загадка с передвижением Sahelanthropus tchadensis пока не разгадана. Но чаша весов склоняется в пользу прямохождения: уже семь миллионов лет назад, в миоценовую эпоху, существо, очень близкое к нашему общему с обезьянами предку, сделало первые уверенные шаги на двух ногах. Оно не было ни человеком, ни шимпанзе в современном понимании, а представляло собой уникальный набор признаков. Его анатомия сохраняла общие черты с человекообразными обезьянами, но ключевые адаптации скелета уже были настроены на прямохождение.

Выводы ученых представлены в журнале Science Advances.