Тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex) — вид тираннозавров (Tyrannosaurus) — один из крупнейших и самых известных хищных динозавров, который жил в конце мелового периода.

Но как этот хищник рос и сколько жил? Представления о том, как Tyrannosaurus rex взрослел сложились в начале 2000-х годов. Научное сообщество опиралось на данные, полученные в результате двух исследований. Речь идет об анализе семи окаменелых особей. 

Тогда ученые пришли к выводу, что Tyrannosaurus rex рос очень быстро. По их расчетам, хищник набирал свою максимальную массу — порядка восьми тонн — всего за 20 лет. Продолжительность жизни тираннозавра оценивали в 30 лет. Эти цифры сформировали портрет стремительного и недолговечного суперхищника. Однако ограниченное количество образцов оставляло вопросы. Палеонтологи понимали — нужны новые, более полные данные, чтобы подтвердить или опровергнуть сложившуюся картину.

Черепа хищных динозавров раскрыли их смертоносные привычки

Огромные хищные динозавры охотились по-разному. Одни разрывали мясо, как акулы; другие с такой силой сжимали челюсти, что дробили кости. Исследователи заглянули внутрь черепов и раскрыли, кто именно в древнем мире был «костедробилкой», а кто предпочитал кромсать плоть.

Команде палеонтологов под руководством Холли Баллард (Holly Ballard) из Оклахомского университета в США удалось совершить качественный скачок в исследованиях. Они провели анализ не семи, а 17 окаменелых особей Tyrannosaurus rex разного возраста — от юных до полностью взрослых экземпляров. Это самая большая (на момент публикации) коллекция данных о росте короля динозавров за всю историю палеонтологии. Исследователи изучили бедренные и большеберцовые кости.

Баллард с коллегами сосредоточились на микроструктуре костной ткани. Внутри костей сохраняются годовые кольца роста, которые образуются ежегодно, как у деревьев. По ним можно восстановить скорость роста и возраст животного. Проблема заключалась в том, что самые ранние кольца исчезают по мере расширения полости костного мозга. Поэтому исследователям требовалось большое количество образцов с пересекающимися стадиями развития. Широкий возрастной диапазон и количество экземпляров как раз и стали главным преимуществом для авторов нового исследования.

Анализ этих своеобразных «костных летописей» принес важные результаты. Оказалось, Tyrannosaurus rex взрослел гораздо медленнее, чем считалось. Для достижения полной физической зрелости и максимальных размеров ему требовалось от 35 до 40 лет. Скорость роста, как выяснили ученые, не была постоянной. Она менялась в зависимости от условий окружающей среды и доступности пищи.

Новые данные также позволили уточнить продолжительность жизни Tyrannosaurus rex. Определить абсолютный максимум лет для вида невозможно — после достижения зрелости формирование годичных колец становится менее выраженным, поэтому по ним сложно судить о последующем возрасте. Однако анализ показал, что дожить до почтенного для тираннозавра возраста в 40 лет удавалось лишь единицам. Из 17 изученных особей только два смогли достичь зрелости при жизни. Большинство гигантов, судя по всему, не доживало до такого возраста.

Особый интерес вызвали два образца из коллекции. Их кости демонстрировали аномально медленную скорость роста по сравнению с остальными 15 сородичами. Это наблюдение дало новый импульс давней палеонтологической дискуссии. 

Баллард и ее коллеги предложили несколько объяснений. Во-первых, эти особи могли принадлежать не к Tyrannosaurus rex, а к другому, более мелкому виду — Nanotyrannus. Во-вторых, это могли быть больные или травмированные особи тираннозавра. Третий вариант — карликовость, вызванная суровыми условиями среды. Такая находка добавляет веса гипотезе о существовании «комплекса тираннозавров», то есть нескольких близкородственных видов, а не одного-единственного Tyrannosaurus rex.

В Аргентине нашли нового хищного динозавра с древним крокодилом в пасти

В скалах аргентинской Патагонии ученые обнаружили не просто окаменелости — они стали свидетелями своего рода доисторического момента, застывшего во времени. Ученые нашли череп хищного динозавра, в пасти которого застряла кость древнего крокодила. Открытие поможет ученым лучше разобраться в пищевых привычках гигантских ящеров.

Научное сообщество положительно оценила работу команды Баллард. Например, американский палеонтолог Линдси Занно (Lindsay Zanno) из Музея естественных наук Северной Каролины назвала это исследование самым тщательным на сегодня изучением роста тираннозавра. В 2025 году Занно с коллегами опубликовали описание окаменелости из Монтаны — небольшого тираннозавра, который перестал расти уже в 20 лет. Ученые предварительно отнесли его к виду Nanotyrannus lancensis. Новые данные отлично согласуются с этими выводами и подтверждают возможность существования отдельного мелкого вида.

Другой американский палеонтолог Томас Карр (Thomas Carr), в свою очередь, проявил осторожность в вопросе разделения Tyrannosaurus rex на несколько видов. Однако он признал масштаб и значимость проделанной работы. Ученый ожидает, что исследование заставит палеонтологов по-новому взглянуть на рост не только тираннозавров, но и других динозавров. Прежние оценки кривых роста, сделанные на скудном материале, теперь требуют тщательного пересмотра. Это открывает новую главу в изучении жизни и эволюции гигантов прошлого.

Научная работа опубликована журнале PeerJ.