В 1974 году в китайской провинции Цзянсу археологи нашли гробницу врача по имени Ся Цюань. Он жил на востоке Китая с 1348 по 1411 год и работал во время правления династии Мин (годы правления: 1368-1644). Рядом с останками обнаружили железные медицинские инструменты, включая хирургические ножницы и пинцет.

Десятилетиями они лежали в музее, пока команда исследователей под руководством Чжао Цунцан (Congcang Zhao) из Северо-Западного университета не обратила внимание на красноватый налет, сохранившийся на некоторых местах металла. Только современные методы анализа позволили выяснить, что этот налет — химические остатки лекарственного вещества. Цунцан и его коллеги использовали метод высокоточной лазерной спектроскопии, который помог изучить микроскопические следы на инструментах без разрушения поверхности.

Анализ показал наличие аконитина — токсичного соединения растительного происхождения, которое получают из растений рода аконит, известных под названиями «волчий корень» и «борец». Такие растения часто встречались в древних китайских медицинских рецептах.

Ученые предложили спасти древние монастыри Непала с помощью 3D-технологий

В суровом непальском регионе Долпа столетиями стоят уникальные буддийские монастыри — немые свидетели древней культуры.

Аконитин воздействует на натриевые каналы в мембранах нервных клеток. В малой дозе он может блокировать болевые сигналы и действовать как местный анестетик. Но грань между обезболиванием и смертельным отравлением здесь почти незаметна. Аконит крайне токсичен. В современной медицине его почти не применяют именно из-за риска убить пациента.

Ученые обратили внимание на расположение налета. Следы аконитина были сосредоточены на рабочих участках инструментов, что, по мнению авторов, больше соответствует нанесению вещества во время использования, чем случайному загрязнению.

Авторы работы назвали находку древнейшим прямым химическим доказательством использования анестезии в истории медицины. Ранее ученые располагали только письменными упоминаниями обезболивающих средств, однако материальных подтверждений не существовало. 

Вулканы и нужда в зерне открыли двери чуме в Европу

В 1347 году итальянские власти совершили образцовое для своего времени действие.

Австралийский исследователь Карни Мэтисон (Carney Matheson) из Университета Гриффита, не участвовавший в исследовании, отметил важность открытия для понимания развития хирургии. По его словам, китайские врачи обладали гораздо более глубокими знаниями о снижении боли, чем предполагали историки медицины.

В медицинских трактатах эпохи Мин говорилось, что врачи разрабатывали способы уменьшения токсичности аконитина. Для этого они использовали сложные методы обработки растения. Среди них упоминались вымачивание в отваре черных соевых бобов, кипячение в уксусе, применение маша, удаление наружной оболочки клубня аконита и даже обработка с использованием мочи мальчиков.

Такие методы требовали серьезных знаний о свойствах растений и химических реакциях. Исследователи считают, что древние хирурги не просто использовали природный яд, а создавали полноценную систему подготовки вещества для медицинских целей.

Ученые подчеркнули, что выделение аконитина из ядовитого растения представляло огромную опасность. Врачам приходилось защищать себя во время работы с сырьем, затем правильно очищать соединение и подбирать дозировку, которая снимала боль, но не причиняла вред пациенту.

Находка из гробницы Ся Цюаня показывает, что хирургия в средневековом Китае развивалась значительно активнее, чем предполагали раньше. Применение обезболивающих средств помогало хирургам точнее проводить операции и снижало риск тяжелых последствий для пациентов. Научная работа опубликована в журнале Antiquity.